 |
| Robert Cullen |
Sau thất bại bẽ bàng ở ASIAD 2006 với việc bị loại ngay sau vòng bảng, LĐBĐ Nhật Bản (JFA) đã xây dựng một ĐT Olympic hoàn toàn mới cho vòng loại Olympic Bắc Kinh 2008. Ông thầy nội Sorimachi Yasuharu vẫn được giữ lại với nhiệm vụ phải đưa bằng được ĐT Olympic Nhật Bản tới Bắc Kinh vào mùa hè năm sau.
Ở vòng loại thứ 2, ĐT Olympic Nhật Bản đã thi đấu rất ấn tượng khi toàn thắng cả 6 trận trước Syria, Hong Kong và Malaysia, ghi được 17 bàn thắng và chỉ để lọt lưới 2 bàn. Tuy nhiên, thành tích này không được dư luận Nhật Bản đánh giá cao, bởi những đối thủ của thầy trò HLV Yasuharu chỉ có trình độ vừa phải và không thuộc hàng “đại gia” của bóng đá châu lục.
Và mối lo của dư luận Nhật Bản đã trở thành sự thực, khi ở giải giao hữu tứ hùng vừa kết thúc ngày 5/8 vừa qua tại Shenyang (Trung Quốc), ĐT Olympic Nhật Bản đã chơi không thành công và chỉ xếp hạng 3 chung cuộc. Tại đây, đội bóng của HLV Yasuharu chỉ vượt qua CHDCND Triều Tiên với tỷ số 2-1 trong thế trận mà nhà cầm quân này phải thừa nhận “CHDCND Triều Tiên mạnh hơn Nhật Bản”.
Tiếp đó, ĐT Olympic Nhật Bản hoà 0-0 với ĐT Olympic Trung Quốc chủ nhà trong một trận đấu có chất lượng chuyên môn nghèo nàn, khi cầu thủ 2 bên liên tục phạm lỗi, còn ở trên khán đài, một nhóm nhỏ CĐV Nhật Bản đã bị số lượng áp đảo CĐV Trung Quốc gây sự và lực lượng cảnh đã sát phải can thiệp.
Ở lượt trận cuối cùng, ĐT Olympic Nhật Bản lại bị ĐT Botswana đánh bại với tỷ số 1-0, bất chấp việc HLV Yasuharu đã tung vào sân đội hình mạnh nhất, trong đó có cả Robert Cullen và Tadanari Lee, 2 ngôi sao gốc Bắc Ailen và Hàn Quốc của bóng đá Nhật Bản.
Đây là trận đấu mà ĐT Olympic Nhật Bản chỉ cần thắng với 2 bàn cách biệt là sẽ giành chức vô địch, nhưng cuối cùng các học trò của HLV Yasuharu đã không làm được điều đó.
Phát biểu sau trận đấu, HLV Yasuharu thừa nhận: “Thật sự là đội bóng của tôi chưa đạt được phong độ tốt nhất, và sự gắn kết giữa các cầu thủ cũng chưa được như mong muốn. Dẫu sao qua giải này tôi cũng có thể biết chính xác những cầu thủ nào đã sẵn sàng cho vòng loại Olympic”.
