Cách đây gần một năm, “trận đấu thế kỷ” hay “trận đấu đắt giá nhất trong lịch sử quyền Anh” (có giá hơn 400 triệu USD) giữa “độc cô cầu bại” người Mỹ Floyd Mayweather và “võ sĩ thập kỷ” người Philippines Manny Pacquiao đã tạo nên một cơn sốt với người hâm mộ môn thể thao này. Tuy nhiên, tất cả những gì diễn ra trên sàn đấu vào thời điểm đó lại không như mong đợi. Pacquiao bị tái phát chấn thương vai và thi đấu không hiệu quả, chung cuộc bị thua võ sỹ Mỹ bằng điểm số kỹ thuật trong một trận đấu được đánh giá là “không có sức hấp dẫn”.
Ngay sau trận đấu này bất ngờ đã xảy ra khi Mayweather tuyên bố sẽ giải nghệ. Người hâm mộ lại kỳ vọng hai đối thủ truyền kiếp sẽ tái đấu đỉnh cao trong trận thượng đài cuối cùng của “Độc cô cầu bại”. Tuy nhiên, ngôi sao boxing người Mỹ lại không lựa chọn Pacquiao làm đối thủ, thay vào đó anh chọn cái tên “an toàn hơn” là Andre Berto để kết thúc sự nghiệp quyền anh lẫy lừng 49 trận toàn thắng của mình.
Không hạ được “đối thủ truyền kiếp”, Pacquiao đành “nối gót” Mayweather khi tuyên bố từ giã sự nghiệp trong trận so găng cuối cùng với võ sĩ người Mỹ Timothy Bradley. Tại sàn đấu danh tiếng MGM Grand Garden Arena (Las Vegas, Mỹ) sáng 10/4 với gần 15.000 khán giả theo dõi trực tiếp cùng hàng triệu khán giả xem qua truyền hình, tay đấm 37 tuổi thuận tay trái đã giành ưu thế áp đảo trong cả 12 hiệp đấu trước đối thủ người Mỹ.
Với khả năng di chuyển nhanh nhẹn cùng những pha ra đòn chớp nhoáng, Pacquiao đã khiến đối thủ đo sàn trong 2 hiệp (hiệp thứ 7 và 9). Và cả 3 trọng tài đều cho điểm thắng của Pacquiao cách biệt trước Bradley là 116-110. Đây là chiến thắng thứ 2 của võ sĩ 37 tuổi sau ba lần chạm trán Bradley, đồng thời giúp anh bỏ túi 100 triệu USD. Trước đó, Pacquiao và Bradley đã từng so găng 2 lần và mỗi bên đều có một trận thắng. Bradley đánh bại Pacquiao trong một trận đấu tranh cãi khi họ gặp nhau lần đầu vào tháng 6/2012, nhưng võ sĩ người Philippines đã “phục hận” thành công để giành đai vô địch WBO hạng bán trung vào tháng 4/2014.
Chiến thắng này cũng khép lại 21 năm thi đấu quyền anh chuyên nghiệp của Pacquiao với tổng cộng 66 trận đấu, trong đó có 58 chiến thắng (38 trận thắng knock-out), 6 trận thua (3 trận thua knock-out) và 2 hòa. Với thành tích lẫy lừng này, Pacquiao đã trở thành võ sỹ đầu tiên và duy nhất cho tới thời điểm này vô địch ở 8 hạng cân khác nhau.
Sau khi chia tay sàn đấu, Pacquiao sẽ dồn toàn tâm sức trên con đường chính trị bằng việc tranh cử vào ghế Thượng nghị sỹ Philippines.
