Sau chiến thắng trước đối thủ người Mỹ Timothy Bradle hồi tháng 4/2016, “Võ sỹ thập kỷ” người Philippines Manny Pacquiao đã tuyên bố kết thúc sự nghiệp lẫy lừng 21 năm thi đâu quyền anh chuyên nghiệp, để dấn thân vào con đường chính trị.
Danh tiếng trên võ đài là cơ sở quan trọng để Pacquiao trúng cử thượng nghị sĩ Pacquiao chỉ 2 tháng sau đó. Tại Philippines, tay đấm sinh năm 1978 được rất nhiều người hâm mộ và được xem như huyền thoại sống.
Dù nói lời chia tay, Pacquiao vẫn không nguôi nỗi nhớ boxing bởi sàn đấu, theo lời “tay đấm thập kỷ”, là nơi anh được là chính mình. Đại diện của Pacquiao- cũng tâm sự rằng: “Quyền anh đã ngấm vào máu của anh ấy. Tập luyện là cách tốt nhất giúp anh ấy xả áp lực. Các bạn có thể nhận thấy sự khác biệt rõ ràng trong tâm trạng của anh ấy. Anh ấy hạnh phúc khi đấu quyền anh”. Quyết định trở lại sàn đấu của Pacquiao gây ra nhiều ý kiến trái chiều.
Trận thượng đài trở lại tại đấu trường Thomas & Mack Center ở Las Vegas, bang Nevada (Mỹ) hồi cuối năm ngoái, Pacquiao đánh bại tay đấm người Mỹ Jessie Vargas, qua đó lần thứ 3 trong sự nghiệp bảo vệ thành công đai vô địch WBO hạng bán trung thế giới.
Khi đó, không ít người lên tiếng chỉ trích võ sỹ người Philippines vì ưu tiên cho sự nghiệp thể thao hơn là trách nghiệm của một nghị sỹ. Tưởng rằng, Pacquiao sẽ tạm rời xa sàn đấu. Thế nhưng, bất chấp dư luận, tay đấm 39 tuổi mới đây đã gây sốc khi tuyên bố tiếp tục thượng đài để bảo vệ đai vô địch WBO.
Đối thủ của anh là đàn em người Australia Jeff Horn. Trận đấu sẽ diễn ra vào tại đấu trường Suncorp (Brisbane, Australia) vào cuối tuần tới. BTC xác nhận, vé xem trận đấu tại đấu trường có sức chứa 55.000 chỗ ngồi đã bán hết.
Trận đấu được giới truyền thông mô tả là màn “tranh tài cao thấp” giữa tầng lớp tri thức. Pacquiao là chính trị gia thực thụ, còn đối thủ Jeff Horn là giáo viên thể dục và là HLV môn quyền Anh. Jeff Horn mới 29 tuổi, trải qua 17 trận bất bại, (16 thắng và 1 hòa).
Trong khi đó, Pacquiao thượng đài 67 trận đấu, trong đó có 59 chiến thắng (38 trận thắng knock-out), 6 trận thua (3 trận thua knock-out) và 2 hòa.
Trước thềm trận đấu, Pacquiao thể hiện sự tự tin: “Tôi rất hài lòng những gì đội của tôi đang chuẩn bị. Tôi đang có phong độ rất cao cho cuộc chạm trán này, tôi sẽ quay trở về Philippines với tư cách nhà vô địch chứ không phải kẻ thất bại”.
