Không có cuộc dạo chơi nào trong “Ngày tặng quà” của Man City khi làm khách trên sân KCOM của đội bóng cuối bảng Hull City ở vòng 18 Premier League rạng sáng qua (27/12).
Trước nguy cơ rớt hạng, Hull City quyết tâm tìm kiếm điểm số bằng mọi giá. Lối chơi tử thủ và áp sát khó chịu của các học trò HLV Mike Phelan lập tức có tác dụng. Man City dù chơi vượt trội vẫn không thể xuyên thủng mành lưới đối phương. Đội chủ sân Etihad phải nhờ đến sự bùng nổ của các ngôi sao ở cuối trận mới vượt qua đối thủ với tỷ số 3-0.
Giành chiến thắng cách biệt nhưng không hề dễ dàng, HLV Pep Guardiola tỏ ra không hài lòng với các học trò: “Chúng tôi đã giành chiến thắng khá khó khăn. Trong hiệp 1, dường như các cầu thủ đã quên mất khung thành đối phương nằm ở đâu, sang hiệp 2 bàn thắng mới đến. Đội bóng luôn phải chịu áp lực khi nằm trong nhóm dẫn đầu. Với chúng tôi, mỗi trận đấu bây giờ đều là trận chung kết”. Bên cạnh đó, nhà cầm quân người Tây Ban Nha thừa nhận khó bắt kịp đội dẫn đầu Chelsea trong cuộc đua vô địch, dù mùa giải vẫn còn hơn nửa chặng đường nữa mới kết thúc.
Pep Guardiola lo lắng như vậy cũng là điều dễ hiểu. Trong các “ông lớn” Ngoại hạng Anh, Man City là đội gặp nhiều bất lợi nhất về lịch thi đấu thời gian tới. Sau trận này, nửa xanh thành Manchester sẽ lần lượt gặp Liverpool và Burnley (Premier League) chỉ trong vòng 2 ngày đầu năm mới, trước khi khép lại tuần lễ đầy giông bão bằng chuyến làm khách trên sân West Ham (Cúp FA). Không những thế, mọi chuyện càng trở nên khó khăn hơn khi đội đầu bảng Chelsea vẫn chưa có dấu hiệu xuống sức trong cuộc đua vô địch. Thiếu vắng tiền đạo chủ lực Diego Costa và tiền vệ phòng ngự N’Golo Kante do án treo giò, đội chủ sân Stamford Bridge vẫn giành chiến thắng dễ dàng 3-0 trước Bournemouth tối 26/12, qua đó nối dài chuỗi trận bất bại lên tới con số 12. Ngoài ra, lịch thi đấu của Chelsea dễ thở hơn so với Man City. Trong ngày đầu năm mới, đoàn quân của HLV Antonio Conte gặp Stoke City, sau đó nghỉ ngơi 5 ngày mới chạm trán Tottenham (Premier League).
Dù vậy, Pep vẫn chưa hoàn toàn từ bỏ tham vọng vô địch Ngoại hạng Anh mùa này: “Chelsea đang có lợi thế hơn chúng tôi về lịch thi đấu. Tuy rất khó khăn nhưng Man City sẽ không bỏ cuộc. Bóng đá luôn chứa đựng nhiều bất ngờ. Chúng tôi vẫn sẽ nỗ lực hết sức vì mục tiêu vô địch”.
