“Tôi sẽ ra đi, đây là quyết định khó khăn nhất trong sự nghiệp. Tôi đã hy vọng rất nhiều về việc Liverpool sẽ gia hạn hợp đồng với tôi sau trận chung kết Champions League. Nhưng 6 tuần đã qua và có một số chuyện diễn ra ngoài ý muốn làm tôi phải thay đổi quyết định."
"Liverpool, các CĐV và mọi thứ nơi đây luôn ở trong trái tim tôi, nhưng lúc này tôi muốn một sự thay đổi”, S.Gerrard phát biểu trên kênh truyền hình Sky Sport vào tối ngày 5/7. Struan Marshall, trợ lý của Gerrard, cũng tuyên bố tất cả đã chấm hết, những nỗ lực giữ chân tiền vệ tài hoa của Liverpool là quá muộn!
Theo bình luận của báo chí Anh, việc Gerrard quyết dứt áo ra đi là do anh cảm thấy bị coi thường khi BLĐ Liverpool không đả động gì đến chuyện gia hạn hợp đồng. Chỉ đến khi anh bày tỏ thái độ vùng vằng, muốn ra đi, Quỷ đỏ mới có những động thái để ngồi vào bàn đàm phán. Một mức lương kỷ lục trong lịch sử CLB: 100.000 bảng/tuần, sẽ được dành cho Gerrard nếu anh đồng ý ở lại.
Cùng thời điểm đó Chelsea và Real cùng tăng tốc trong cuộc đua tranh giành chữ ký của Gerrard. Ban đầu phía Chelsea ra giá 30 triệu bảng, và nhanh chóng nâng lên thành 32, rồi 35 triệu bảng. Mức lương mà The Blues hứa trả cho Gerrard lên tới 130.000 bảng/tuần. Real cũng đưa một mức lương tương tự với Gerrard, nhưng số tiền chuyển nhượng chỉ dừng ở con số 32 triệu bảng.
Tuy nhiên, tất cả đều chưa đủ “nhiệt” để làm mềm lòng bộ sậu của Liverpool. Những nhà thương thuyết bên phía Chelsea quyết định “nhấn ga” bằng lời đề nghị: 30 triệu bảng + 1 trong 3 cầu thủ là Joe Cole, Duff, Gallas = Gerrard. Những tưởng mọi việc sẽ kết thúc ở đây thì…
“Tôi không bao giờ muốn ra đi”
“Gerrard sẽ ở lại. Trong 24 giờ qua anh ấy đã suy nghĩ rất nhiều để đưa ra quyết định này. Steven hiểu CLB rất quan trọng và mọi người đối xử với anh ấy thế nào. Tôi không thể hài lòng hơn, giữ chân Gerrard là mục tiêu quan trọng nhất của chúng tôi ở mùa giải này…”
Rick Parry, Giám đốc điều hành Liverpool, hồ hởi phát biểu trên kênh truyền hình Sky. Chỉ gần 24 giờ trước đó, vị Giám đốc này còn trưng bộ mặt rầu rĩ, thừa nhận thất bại, vậy mà gần một ngày sau, tất cả đã quay ngoắt 360 độ. Một loạt cuộc điện thoại riêng giữa Parry và Gerrard vào sáng sớm đã xoay chuyển tình thế đến không ngờ.
“Chúng tôi đã có chậm trễ trong việc gia hạn hợp đồng với Gerrard, khiến cậu ấy cảm thấy bị bỏ rơi. Nhưng giờ mọi hiểu lầm đã được xoá bỏ, chúng tôi đã xin lỗi Gerrard”, Perry cho biết.
Vào sáng hôm qua, hàng trăm CĐV đã tụ tập bên ngoài trung tâm huấn luyện Melwood của Liverpool, trương lên một biểu ngữ lớn mang dòng chữ “Judas”- kẻ phản bội. Tuy nhiên, đến giờ ăn trưa, mọi tức giận, ngờ vực được xoá tan khi Gerrard xuất hiện trong khu tập huấn cùng các đồng đội, cười đùa ầm ĩ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Trước giới báo chí, Gerrard khẳng định anh sẽ sớm ký một hợp đồng có thời hạn 4 năm với CLB (đến năm 2009), với mức lương 100.000 bảng/tuần. Động thái này cũng chấm dứt mọi ồn ã xung quanh tương lai của Gerrard. Chelsea và Real Madrid thất vọng tràn trề, một vụ chuyển nhượng lớn đổ vỡ vào giờ chót, tương tự như kịch bản Vieira rục rịch rời Arsenal hồi năm ngoái.
Vì sao Gerrard ở lại?
Phải chăng, Gerrard lường trước những hiểm hoạ khi rời vùng Merseyside?
1. Những bài học lịch sử
Như một lời nguyền ở sân Anfield, những ngôi sao dứt áo “Quỷ đỏ” ra đi ngay sau khi giành Cúp châu Âu đều rơi vào cảnh “Phú quý giật lùi”.
Năm 1977, sau khi giúp Liverpool lần đầu giành Cup châu Âu (C1), Kevin Keegan gia nhập CLB Hamburg của Đức. Dù vẫn giữ được phong độ đỉnh cao, nhưng Keegan không bao giờ lặp lại được chiến tích từng có với Liverpool. Năm 1980, Hamburg của ông thua Nottingham Forest 0-1 trong trận chung kết Cúp C1.
Keegan chưa phải là trường hợp duy nhất, Ray Clemence cũng rời Liverpool để gia nhập Tottenham sau chiến thắng 1-0 trong trận chung kết C1 trước Real Madrid năm 1981. Nhưng cũng kể từ đó cái tên Clemence chìm vào quên lãng. Năm 1984, Graeme Souness ký hợp đồng với Sampdoria sau khi giành Cúp C1 cùng Liverpool (thắng AS Roma). Từ ấy, niềm vui chiến thắng cũng thưa dần với Souness.
Gần đây nhất người ta có thể dẫn chứng về trường hợp của McManaman, M.Owen. Ra đi khi đang là những thần tượng ở sân Anfield, sự nghiệp của 2 cầu thủ này đều gặp khó khăn và dần trượt dốc.
2. Sức ép nặng nề
Ngay khi Gerrard bày tỏ ý định ra đi, một số CĐV đã nổi đoá tụ tập bên ngoài trại tập huấn của Liverpool để bày tỏ sự tức giận. Họ nguyền rủa Gerrard là kẻ phản bội. Hãy thử hình dung khi Gerrard khoác áo Chelsea bước ra từ đường hầm sân Anfield, chuyện gì sẽ xảy ra?!
Ở nước Anh có không ít những ví dụ tiêu biểu về các vụ đào tẩu tương tự. Sol Campbell từng là thần tượng ở sân White Hart Lane, nhưng khi anh gia nhập Arsenal thì tình yêu của các CĐV Tottenham ngay lập tức được thay bằng sự thù hận.
Mỗi lần Sol Campbell trở lại mái nhà xưa, anh được đón tiếp bằng hàng loạt những biểu ngữ quá khích, hàng trăm quả bóng bay in chữ Judas, cùng dàn hợp âm tiếng la ó, chửi rủa mỗi khi anh chạm bóng, hay ra sát đường biên… Tâm sự với báo giới, Sol nói rằng sau mỗi lần như thế, anh cảm thấy bị tổn thương ghê gớm và mất ngủ nhiều ngày sau đó.
Alan Smith từng là cậu bé vàng, đứa con cưng của các CĐV Leeds, nhưng kể từ lúc anh phản bội CLB vùng Yorkshire để hạ cánh xuống Old Trafford của M.U, anh trở thành cái gai trong mắt CĐV đội “toàn trắng”. Nhiều lần cầu thủ “đầu gấu” này phải tìm đường thoát thân khi chạm mặt các Hooligan của Leeds. Sự thanh thản, yên bình đã ra khỏi cuộc sống của Smith. Vẫn còn may cho anh là không phải hành trình trở lại Elland Road do Leeds đang phải chơi ở giải hạng Nhất.
Thần đồng của bóng đá Anh, Wayne Rooney, cũng lâm vào tình cảnh tương tự, cho dù việc anh gia nhập M.U đã giúp Everton trút nhẹ gánh nợ nần. Rooney bị săn đuổi, doạ giết, ngôi nhà của anh cũng bị các CĐV sơn đầy những dòng chữ đe doạ. “Thần đồng” phải thuê vệ sĩ, cầu cứu tới cảnh sát mới được yên thân. Ấy là các CĐV vẫn còn nể nang do Rooney là tiền đạo trụ cột của tuyển Anh…
Trở lại với Gerrard, các CĐV Liverpool vốn nổi tiếng về sự cuồng nhiệt tới… quá khích! Sân Anfield mùa bóng vừa qua người ta đã đo được tiếng ồn đạt mức kỷ lục thế giới trong trận đấu với Chelsea tại Champions League. Nếu Gerrard khoác áo The Blues, sự thù địch đó sẽ tăng lên nhiều lần… Chỉ nghĩ đã thấy rùng mình!
3. Thách thức ở môi trường mới
Không nhiều cầu thủ có thể thích nghi ngay với môi trường mới mà không cần tới giai đoạn hoà nhập. Nếu Gerrard tới Chelsea hoặc Real với một bản hợp đồng kỷ lục, anh sẽ phải đối mặt với rất nhiều sức ép. Phải nhanh chóng chứng tỏ giá trị của một ngôi sao, hoà nhập vào lối chơi và chiếm được lòng tin của các đồng đội.
Nhưng điều đó sẽ không suôn sẻ với Gerrard khi sự xuất hiện của anh đe doạ vị trí của những người cũ. Ở Chelsea, Gerrard sẽ phải cạnh tranh vị trí với hàng loạt hảo thủ như Lampard, Makelele, Joe Cole, Duff, Robben, Tiago, Jarosik, Geremi, Smertin- những người đã hiểu Chelsea.
Ngay cả trong trường hợp Gerrard nhanh chóng khẳng định được mình, thì anh cũng không bao giờ có được vai trò thủ lĩnh, sự tôn trọng như ở Liverpool, nơi các cầu thủ chơi bóng xoay quanh anh! Như thế, liệu Gerrard có còn tiếp tục thể hiện được những màn trình diễn siêu đẳng? Hãy nhớ lại số phận của Parker, đầu tàu của Charlton, đã chôn vùi tên tuổi thế nào ở Stamford Bridge!
Tìm chỗ đứng ở Chelsea không dễ, nếu tới Real, thách thức với Gerrard sẽ còn lớn hơn gấp nhiều lần. Cho dù đội bóng Hoàng gia đang rất cần một tiền vệ trung tâm, nhưng “môi trường” ở Benarbeu lại chẳng “trong lành” chút nào.
Cái tôi trong các ngôi sao của Real là rất lớn, sẽ không có những bàn tay chìa ra với Gerrard. Hãy xem Beckham, Owen vật lộn thế nào với cuộc chiến tìm chỗ đứng ở Real?! Khi 2 ngôi sao này chia tay nước Anh, họ đều là số 1 ở CLB cũ. Còn giờ đây…
4. Không đâu bằng Anfield!
Ở Anfield, Gerrard là ông vua con, anh nhận được sự yêu mến, kính trọng của các CĐV. Vị trí của anh là bất khả xâm phạm, mức lương dành cho anh cao nhất trong lịch sử CLB. Quan trọng hơn, mọi người luôn lắng nghe anh nói bằng cả 2 tai.
“Tôi tự nhận mình đã sai lầm và vô cùng biết ơn CLB, các CĐV đã bỏ qua điều đó. Tất cả những gì tôi có thể nói là tôi vừa trải qua một giai đoạn vô cùng khó khăn. Nhưng tôi biết, tôi vừa có một quyết định cực kỳ sáng suốt. Tôi muốn gắn bó tương lai lâu dài với Liverpool. Tôi mới chỉ giành được 1 huy chương cùng Liverpool, và mục tiêu tiếp theo là Premiership."
"Liverpool ở trong trái tim tôi. Tôi đã hiểu ra rằng không ở đâu tuyệt vời như Anfield và con người nơi đây. Tôi muốn ở đây để tiếp tục gặt hái những chiến thắng”, Gerrard tâm sự.
