 |
| “Sếu vườn” Peter Crouch (số 21) được giao trọng trách trong trận đấu với Croatia |
Nếu như tuần trước, cả nước Anh lên tiếng kêu gọi tuyển Israel chơi bằng cả trái tim trước tuyển Nga và sự kỳ vọng được đền đáp xứng đáng thì nay tới lượt người Nga kêu gọi tuyển Croatia thể hiện lòng tự hào dân tộc.
Với hy vọng sẽ lại có bất ngờ trên sân Wembley, giúp Nga lọt qua vòng loại, HLV Hiddink khích tướng các cầu thủ Croatia: “Khi mà trận đấu chưa kết thúc, chúng ta chưa thể đoán được điều gì sẽ xảy ra. Tôi mong Croatia sẽ thi đấu với tinh thần fair-play như các cầu thủ Israel đã thể hiện khi đánh bại chúng tôi tuần trước. Đó là cách duy nhất để các cầu thủ thể hiện tinh thần dân tộc. Thắng tuyển Anh tại Wembley không phải là nhiệm vụ bất khả thi bởi Croatia có đủ khả năng làm chuyện đó”.
HLV Croatia Slaven Bilic cam kết sẽ không làm người bạn Nga thất vọng. “Người Nga hãy yên tâm rằng, chúng tôi sẽ ra sân với đội hình mạnh nhất, cũng như tinh thần chiến đấu cao nhất của những cầu thủ chuyên nghiệp. Đối đầu với người Anh, tại Wembley luôn là một trận đấu lớn và chúng tôi không muốn bỏ lỡ một cơ hội như vậy để khẳng định khả năng cùng sức mạnh của chính mình” - vị HLV 39 tuổi này hứa hẹn.
Với tuyển Anh, món quà mà người Israel tặng họ mấy hôm trước quả là quý giá và nhiệm vụ còn lại chỉ là tự điền tên vào tấm vé sang Áo và Thụy Sỹ năm tới, với yêu cầu không thua trên sân nhà Wemley.
Tuy vậy, trừ phi Croatia buông xuôi, đây không phải là một nhiệm vụ dễ dàng với thầy trò HLV McClaren trong hoàn cảnh sứt mẻ nghiêm trọng về lực lượng ở cả hàng công lẫn hàng thủ với sự vắng mặt của John Terry, Rio Ferdinand, Wayne Rooney và Michael Owen vì chấn thương và thẻ phạt.
Tình hình hàng thủ bi đát đến mức, HLV McClaren đã tính đến canh bạc liều lĩnh sử dụng đội trưởng Terry vẫn đang trong giai đoạn dưỡng thương nhằm lấy chỗ dựa tinh thần cho các hậu vệ ít kinh nghiệm. Song, việc Terry vẫn không thể tham dự buổi tập ngày hôm qua đã buộc McClaren phải từ bỏ ý định này.
Hàng thủ tuyển Anh trong trận tiếp Croatia nhiều khả năng sẽ gồm Micah Richards, Sol Campbell, Joleon Lescott và Wayne Bridge, một bộ tứ không nhiều kinh nghiệm thi đấu quốc tế cũng như rất ít dịp đứng chung chiến hào.
Trên hàng công, trong bối cảnh những chân sút đầu bảng đều chấn thương gồm hai chủ lực Owen, Rooney, lão tướng giàu kinh nghiệm Heskey, trọng trách ghi bàn được dồn lên đôi vai của “sếu vườn” Peter Crouch.
“Sếu vườn” cũng sẽ là cầu thủ chơi cao nhất trong đội hình tuyển Anh với sự hỗ trợ của năm tiền vệ bởi chân sút mới được bổ sung Darren Bent còn thiếu kinh nghiệm chơi những trận có tính chất quyết định.
Với hành trang 13 bàn trong 23 lần khoác áo tuyển Anh, Crouch là lựa chọn hợp lý cho trận gặp Croatia. Thế nhưng, nếu xem lại hành trình của Crouch với tuyển Anh, “sếu vườn” lại không phải là mẫu cầu thủ cho những trận đấu lớn. Toàn bộ 13 bàn thắng của Crouch được ghi trong những lần tuyển Anh đối đầu với những đối thủ trung bình và yếu.
