Tại thời điểm trên, MU đang kém Manchester City của Pep Guardiola 8 điểm và một trận đối đầu. Tức là nếu thắng, cách biệt này có thể rút xuống chỉ còn 5 và cơ hội cạnh tranh chức vô địch của MU vẫn còn nguyên. Nhưng đây chỉ là mơ ước của HLV Jose Mourinho và các CĐV “Quỷ đỏ”.
Rạng sáng 31/12, MU đã bị Southampton cầm hoà 0-0 ở trận đấu thuộc vòng 20 Ngoại hạng Anh. Không chỉ mất điểm, MU còn thiệt hại nặng khi tiền đạo Lukaku bị chấn thương, phải rời sân trên cáng. Đây là trận hoà thứ 3 liên tiếp của MU, chưa kể thất bại mất mặt trước Manchester City ngay tại sân nhà Old Trafford. Kết quả này khiến đội bóng của HLV Mourinho bị Chelsea soán ngôi số 2 bằng chiến thắng huỷ diệt 5-0 trước Stoke City. Chelsea hiện được 45 điểm, hơn MU 1 điểm. Lần đầu tiên ở mùa giải năm nay, Jose Mourinho và các học trò bị đánh bật khỏi vị trí trên. Khoảng cách giữa MU với đối thủ cùng thành phố Manchester City trong khi đó thì vẫn…vời vợi (14 điểm chưa tính trận đấu của Manchester City với Crystal Palace hồi 19h hôm qua).
Với những người lãng mạn nhất, cơ hội cạnh tranh chức vô địch của MU với Manchester City đã không còn, hoặc còn quá nhỏ để có thể hy vọng. HLV Mourinho từng tự hào khi tuyên bố, các đội bóng do ông dẫn dắt luôn đặc biệt tốt ở mùa giải thứ 2. Nhưng có vẻ như với Pep Guardiola, nhà cầm quân người Bồ Đào Nha đã đụng một đối thủ xứng tầm. Pep Guardiola ở mùa giải thứ 2 ở Ngoại hạng Anh đang làm quá tốt với Manchester City. Mười tám trận bất bại là một thành tích kinh khủng ở giải Ngoại hạng Anh, vốn đang có tính cạnh tranh cực cao. Manchester City không chỉ biết tấn công, mà còn cân bằng rất tốt giữa tấn công với phòng ngự. Trong khi đó, MU dường như đang có vấn đề đối với cả 3 tuyến. Đặc biệt là ở hàng tấn công, khi Lukaku bị chấn thương, người ta mới nhận ra là HLV Mourinho còn rất ít phương án thay thế. Zlatan Ibrahimovic đã quá già, Martial chỉ biết chơi, tất cả trông đợi dồn vào Rashford nhưng tiền đạo này đã có tới 6 trận liền “tịt ngòi”.
Lực lượng hao hụt chưa phải vấn đề lớn nhất với HLV Jose Mourinho. Martin Keown, cựu danh thủ Arsenal nhận xét, “người đặc biệt” có vẻ như đã không còn kiểm soát được phòng thay đồ của MU. Khi các ngôi sao không còn chơi bóng vì ông thầy của mình, HLV Jose Mourinho sẽ phải chờ đợi tới phép màu. Cần nhớ, Mourinho cũng đã từng phải cay đắng rời Chelsea chỉ vì không nắm được phòng thay đồ ở sân Stamford Bridge.
