Với mục tiêu chỉ cần một điểm, M.U nhập cuộc với tư tưởng phòng ngự rõ rệt khi HLV Alex Ferguson sử dụng đội hình 4-5-1 với chỉ một mình Rooney ở phía trên. Trong khi đó, các cầu thủ Man City có vẻ khá căng thẳng khi nhiệm vụ của họ buộc phải thắng.
Quỷ đỏ có vẻ khá tự tin bởi những con số thống kê chỉ ra rằng họ thắng tới 21 trong 25 trận đấu muộn diễn ra vào ngày thứ hai (rạng sáng thứ ba theo giờ Việt Nam).
Chính tâm thế cầu hòa đã hại M.U khi họ bố trí một đội hình quá thấp và gần như nhường toàn bộ khu trung tuyến cho chủ nhà Man City. Đội chủ nhà chiếm lĩnh thế trận gần như toàn bộ với tỉ lệ kiểm soát bóng trong hiệp một lên tới 66%.
Tuy nhiên, ở thời điểm mà Man City chưa đủ “sắc” còn M.U cũng chẳng quá “cùn”, 45 phút đầu diên diễn ra không có nhiều cơ hội thực sự về phía khung thành hai bên. Trận đấu diễn ra khá tẻ nhạt dù ngay ở những phút đầu tiên khung thành của Joe Hart đã chao đảo sau một tình huống mà Carrick cho rằng bóng đã chạm tay cầu thủ Man City trong vòng cấm.
‘Huyền thoại bóng đá’ Maradona cùng con gái hôm nay xuất hiện trên khán đài sân Etihah để cổ vũ cho con rể Aguero được Mancini ưu ái cho dẫn dắt hàng công của Man City.
Cầu thủ người Argentina chơi khá năng nổ tuy nhiên những gì anh làm được chỉ dừng ở mức độ cơ hội. Chẳng hạn tình huống ở phút 24 khi El Kun nhanh chân volley nhưng trái bóng lại đi vọt xà. Mười phút sau lại là chân sút người Argentina có pha dứt điểm nhanh sau đường căng ngang của Nasri.
Theo thống kê, ở trong hiệp một, Man City có tới ba cú dứt điểm trúng đích trong khi các cầu thủ M.U thậm chí còn chưa có cú sút nào. Tuy nhiên, nhìn toàn cục thì quỷ đỏ cũng không bị lép vế quá nhiều khi họ có trong đội hình một Paul Scholes điềm tĩnh với khả năng cầm bóng cũng như phát động tấn công khá chuẩn xác.
Những tưởng 45 phút đầu tiên sẽ kết thúc mà không có bàn thắng nào được ghi thì đúng phút bù giờ thứ nhất, Man City phá vỡ thế bế tắc từ một tình huống cố định. Trung vệ đội trưởng Kompany lên tham gia tấn công đã bật cao đánh đầu hạ gục De Gea sau một đường phạt góc. 1-0 nghiêng về Man City.
 |
| Ông lão Alex Ferguson chẳng để lại dấu ấn nào ngoài màn đấu khẩu với đồng nghiệp Mancini ngoài đường picht. |
M.U buộc phải dâng cao đội hình ở hiệp hai hòng có bàn gỡ nhưng ‘sự bừng tỉnh’ ấy đến quá muộn. Park Ji Sung dù được ưu ái xếp đá chính nhưng không thể hiện được chút dấu ấn nào đáng kể và bị thay ra ở đầu hiệp hai.
Alex Ferguson tỏ ra khá sốt ruột và ông thầy nóng tính này có màn đấu khẩu kịch liệt với người đồng nghiệp trẻ Mancini trong một tình huống mà cầu thủ Man City vào bóng khá thô bạo ở trong sân.
Man Xanh không còn là đội bóng ngây thơ như trước khi họ quyết tâm giữ được lợi thế dẫn trước. Lần lượt Tevez rồi Silva được cho ra nghỉ để những cầu thủ có thiên hướng phòng ngự như De Jong hay Richards vào sân. Man City chủ động chơi chậm và thỉnh thoảng có những đợt phản công nhanh với Yaya Toure chơi nhô cao và khá nhiều lần gây sóng gió cho khung thành của De Gea.
 |
| M.U thua vì họ đáng phải vậy. |
Tình huống đáng chú ý nhất trong quãng thời gian cuối trận là khi Clichy dứt điểm ngoài vòng cấm buộc De Gea phải đấm bóng ở phút 87. Trận đấu được bù giờ thêm tới 5 phút nhưng chẳng có bàn thắng nào được ghi như thông lệ của các trận derby Manchester.
Chiến thắng 1-0, Man City đòi lại ngôi đầu bảng từ chính tay M.U với cùng 83 điểm nhưng hơn về hiệu số (+61 so với +53) và trội hơn ở thành tích đối đầu khi thắng cả lượt đi lẫn về. Thầy trò Mancini xem ra rộng cửa vô địch Premier League lần đầu tiên kể từ năm 1968 khi đối thủ còn lại của họ chỉ là Newcastle (sân khách) và QPR (sân nhà).
