Tiếp đón Tottenham, HLV Sir Alex Ferguson chẳng còn cách nào hơn phải tung cặp trung vệ dự phòng Phil Jones và Jonny Evans vào sân. Dù chơi cùng nhau trong thành phần tuyển U-21 Anh, chơi tốt gần 20 phút ở trận thắng West Brom, nhưng rõ ràng độ an toàn của bộ đôi này vẫn chưa được kiểm chứng.
“Tôi không lo lắng” - HLV Ferguson tuyên bố. Nhưng, rõ ràng hàng phòng ngự của Man.United không thể đem lại cảm giác an toàn. Đặc biệt, tại thời điểm thủ thành trẻ David De Gea vẫn đang rất cần một chỗ dựa vững chắc sau khởi đầu vốn đầy rẫy những sai lầm.
Hậu vệ trái Patrice Evra trở lại là một tin vui, nhưng cánh phải vẫn để lại nỗi lo khi Rafael vẫn phải ngồi ngoài trong 10 tuần tới vì chấn thương vai. Mất mát đó càng trở nên nghiêm trọng hơn khi đối thủ lần này là Tottenham, với một Gareth Bale đầy tốc độ và chiếc chân trái cực khéo. Có thể Fabio hoặc Chris Smalling được Ferguson đặt niềm tin, nhưng cảm giác bất an thì vẫn còn đó.
*****
Tottenham không ra quân ở loạt trận khai mạc khi trận đấu với Everton bị hoãn vì bạo loạn. Nhưng, thầy trò HLV Harry Redknapp vẫn kịp gửi đến một thông điệp trước chuyến viếng thăm đến Old Trafford: Đó là chiến thắng 5-0 ngay trên sân Hearts ở lượt đi vòng play-off Europa League hôm thứ Năm.
 |
| Những cú sút xa của Van der Vaart (giữa,Tottenham) sẽ là mối đe dọa đối với thủ thành trẻ David De Gea của Man.United. |
Những ngôi sao tấn công Van der Vaart, Jermain Defoe, Gareth Bale và Aaron Lennon đều ghi được bàn thắng trong chiến thắng trước Hearts (bàn còn lại do công của Jake Livermore, tiền vệ 21 tuổi trưởng thành từ lò đào tạo của Tottenham), Luka Modric vẫn còn ở đó, tức là Tottenham vẫn nguyên vẹn sức mạnh so với 2 mùa qua. Với chiến thắng đậm đà này, Tottenham càng lên tinh thần và họ có thể yên lòng mà tập trung tối đa cho trận quyết chiến với Man.United mà không lăn tăn suy nghĩ đến trận lượt về.
*****
Một thế trận tấn công tốt có thể sẽ giúp Man.United giải tỏa áp lực lên hàng phòng ngự bất ổn của mình. Tuy nhiên, việc ghi bàn vào lưới Tottenham đối với Man.United ngày càng trở nên khó khăn.
Ở cuộc đối đầu tại Old Trafford mùa trước, Nemanja Vidic đánh đầu mở tỷ số trong hiệp 1 trước khi Nani ấn định chiến thắng 2-0 ở phút 84, sau một pha ghi bàn đầy tranh cãi. Nhưng đến trận lượt về tại White Hart Lane, thầy trò Harry Redknapp đã buộc Man.United câm lặng.
So với mùa qua, hàng công của Man.United chỉ bổ sung thêm mỗi Ashley Young trong khi đó, tuyến phòng ngự của Tottenham vẫn còn đó những gương mặt quen thuộc, cùng sự bổ sung đáng giá từ kinh nghiệm của thủ thành Brad Friedel. Wayne Rooney đã ghi 5 bàn trong 7 lần đối đầu với Tottenham gần nhất, nhưng 2 trận mùa trước anh đã thất bại.
Đã 22 năm Tottenham không thắng tại Old Trafford, đã 20 trận đối đầu liên tiếp chỉ biết toàn hòa và thua trước Man.United. Trong khi, “Pháo đài” Old Trafford chưa một lần chứng kiến thất bại của Man.United ở mùa trước (thắng 18 hòa 1). Nhưng, đó chỉ là những con số thống kê, chỉ mang giá trị tham khảo mà thôi. Còn thực tế, Man.United đang để thủng lưới trong 5 trận Premier League gần nhất, trong khung thành lại không còn sự vững chãi của Van der Sar, thiếu những chốt chặn đáng tin cậy như Rio Ferdinand và Nemanja Vidic. Điều đó có nghĩa là Tottenham cũng có thể ghi được bàn thắng. Dự đoán: Hòa 1-1.
