Dẫu chủ công cao kều Megumi có là người ghi nhiều điểm nhất cho ĐT Nhật Bản tại giải đấu này thì chẳng ai có thể phủ nhận linh hồn của đội bóng đến từ xứ sở mặt trời mọc lại nằm ở cô đội trưởng thấp bé mang áo số 3. Trường hợp của Yoshie thuộc loại hiếm trong làng bóng chuyền thế giới.
Sở hữu chiều cao vô cùng khiêm tốn chỉ 1,59m nhưng Yoshie đã 231 lần khoác áo ĐTQG Nhật Bản. Chỉ riêng việc mặc dù năm nay đã 31 tuổi (sinh năm 1978) nhưng cô gái bé xíu này vẫn là nhân tố không thể thiếu giữa thế giới “chân dài” của ĐT bóng chuyền đang xếp thứ sáu thế giới đã cho thấy khả năng của Yoshie.
Ở Nhật Bản, người ta gọi Yoshie Takeshita bằng biệt danh Sekai saisho saikyo setter, nghĩa là “cầu thủ chuyền hai nhỏ bé và thông minh nhất thế giới”. Thực tế hầu hết các đợt tấn công của ĐT Nhật Bản hiếm khi không có sự góp mặt của Yoshie.
Dù nhỏ người nhưng lúc nào cũng thấy Yoshie bay nhảy, uốn người trong những tư thế hết sức khó nhưng đẹp như múa để có những đường chuyền như dọn cỗ cho đồng đội ghi điểm.
Một kỹ năng của Yoshie đã khiến làng bóng chuyền phải ngả mũ là những đường “bơm bóng” của cô không chỉ luôn ở những vị trí rất thuận lợi mà bóng còn thường có một chu kỳ đứng trên không vừa đủ và thật dễ dàng để các chủ công tung ra những cú đập bóng hiểm hóc.
Lý do giúp Yoshie vượt qua bất lợi về thể hình để trở thành một trong những cầu thủ bóng chuyền hàng đầu thế giới chỉ nhờ vào lòng đam mê và sự quyết tâm.
Sinh ra tại tỉnh Fukuoka, trong một gia đình mà cả bố lẫn mẹ không hề chơi bóng chuyền, nhưng khi cô bé Yoshie nhìn thấy người chị gái chơi môn này đã nằng nặc đòi bố mẹ cho đi học cùng. Đó là năm lớp 3 và cũng dễ hiểu là Yoshie nhanh chóng bị bạn bè cùng lớp coi thường bởi thân hình quá nhỏ bé.
“Tôi lao vào tập luyện như điên, đôi khi cùng chị tôi nhưng đa phần là một mình. Tôi muốn cho mọi người thấy chiều cao không phải là tất cả”, Yoshie tâm sự.
Nãm 18 tuổi, ngay sau khi tốt nghiệp phổ thông, cô đã được CLB tên tuổi NEC Red Rockets mời thi đấu chuyên nghiệp. Chỉ hai năm sau, Yoshie lần đầu tiên được triệu tập vào ĐT Nhật Bản và kể từ đó cô là một nhân tố không thể thiếu.
Điều thú vị là đây không phải là lần đầu tiên Yoshie Takeshita đến Việt Nam. Năm 2003, cô đã cùng ĐT Nhật Bản đến TPHCM tham dự Giải vô địch châu Á lần thứ 12; chỉ lần này cô mới được ra Hà Nội.
“Việt Nam là một đất nước thú vị. Tôi sẽ cố gắng thu xếp để quay lại không phải ở một giải đấu mà là một chuyến đi chơi”, Yoshie nói.
Yuko Sano
 |
| Yuko Sano (phải) |
Nếu Yoshie Takeshita đóng vai trò chuyền hai thì nhiệm vụ phòng thủ của ĐT Nhật Bản đặt trọn vào tay của một cô gái cao 1,59m khác: Yuko Sano. Cô gái sinh năm 1979 tại Osaka này góp công lớn vào thành tích đứng thứ năm mà ĐT Nhật Bản đạt được tại Olympic Bắc Kinh năm ngoái.
Năm 2008 cũng là năm bội thu giải thưởng cá nhân của Yuko Sano khi cô nhận danh vị “Libero xuất sắc nhất giải Grand Prix thế giới”, đồng thời ẵm luôn cặp đôi giải thưởng cá nhân của vòng loại Olympic 2008; chưa kể đến danh hiệu Libero xuất sắc nhất mùa bóng 2007 - 2008 của V-League (giải VĐQG bóng chuyền nữ Nhật Bản).
Mùa bóng 2008-2009 vừa qua, Yuko tiếp tục thống trị các giải thưởng cá nhân khi liên tiếp giành danh hiệu Libero xuất sắc nhất mùa giải và là ẵm luôn ngôi vị cầu thủ xuất sắc nhất năm.
Yuko Sano cũng bắt đầu sự nghiệp của mình ở đội bóng của trường trung học, với rất nhiều nỗ lực kể từ khi theo học môn bóng chuyền năm lớp 4 mới có thể tạo dựng chỗ đứng cho mình.
Tốt nghiệp trung học, Yuko chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp cho CLB Unitika, một đội bóng không mấy tên tuổi. Sau hai năm thi đấu, cô lọt vào mắt xanh của CLB nổi danh ở Nhật Bản Toray Arrows.
Vào năm 2004, bước ngoặt trong sự nghiệp đã đến với Yuko Sano khi cô được CLB bóng chuyền danh tiếng của Pháp RC Cannes mời sang thi đấu. Giữa sân đấu châu Âu toàn những chân dài cao vời vợi, cô gái nhỏ bé đến từ Nhật Bản vẫn khiến đối thủ phải nể phục.
Sau hai năm thi đấu ở nước ngoài, năm 2006 Yuko trở về thi đấu tại Nhật Bản cho CLB Hisamitsu Springs cho đến nay.
Với cặp đôi nhỏ nhắn này, ai dám khẳng định ĐT Nhật Bản không thể vô địch ở Giải vô địch châu Á năm nay, dù ĐT Trung Quốc vẫn được coi là ứng cử viên số một?
Apinyapong Wilavan
 |
| Apinyapong Wilavan |
Dù không đến mức thấp bé như hai đối thủ người Nhật nhưng chiều cao 1,74m của Apinyapong vẫn tương đối khiêm tốn đối với một chủ công. Thật vậy, nếu so với những Chu Jinling của Trung Quốc hay Yeon-Koung của Hàn Quốc đều có chiều cao 1,90m thì đội trưởng ĐT Thái Lan chỉ đứng đến vai.
Vậy mà Apinyapong vẫn khiến các hàng chắn cao hơn mình cả cái đầu phải chào thua. Điển hình trong cuộc rượt đuổi tỷ số đầy kịch tính giữa Thái Lan và Hàn Quốc, với những cú đập bóng tinh ranh của mình Apinyapong Wilavan đã khiến các cô gái cao kều đến từ xứ sở Kim Chi phải khốn đốn.
Cho dù ĐT Thái Lan sau đó để thua 2-3 nhưng với 21 điểm ghi được, Apinyapong cũng trở thành cầu thủ ghi nhiều điểm nhất trận đấu đó.
Apinyapong Wilavan chẳng xa lạ gì với Việt Nam vì sau ba mùa bóng thi đấu cho CLB Truyền hình Vĩnh Long, Apinyapong không những chỉ biết chút tiếng Việt mà còn rành ăn cả món ăn Việt. Nhiều người còn nhớ chính nhờ sự xuất sắc của Apinyapong mà TH Vĩnh Long một lèo thăng hạng thành đội bóng hạng A quốc gia.
Chia tay Việt Nam năm 2007 để tìm một môi trường có thể phát triển sự nghiệp hơn, Apinyapong đậu bến CLB Konya Eregli Sport của Thổ Nhĩ Kỳ với mục tiêu vươn ra đẳng cấp thế giới.
