Đã lâu rồi bóng đá Việt Nam dần đánh mất niềm tin nơi người hâm mộ bởi những vụ án dàn xếp tỷ số, lối chơi nhuốm màu bạo lực ở sân chơi cao nhất hay nghi ngại về tình trạng thân tình giữa những đội bóng có mối quan hệ ngoắt ngoéo. Những sân bóng cứ vơi dần khán giả luôn là nỗi lo cho các nhà tổ chức, lãnh đạo các đội bóng.
Danny, chàng trai đến từ xứ sở sương mù Luân Đôn cùng các bạn Việt Nam đang làm việc tại Thượng Hải đến cổ vũ nhiệt tình cho đội U23 Việt Nam. Danny hô rất to và rõ “Việt Nam cố lên”, hát theo bài Như có Bác Hồ trong ngày vui đại thắng. Nhưng ba năm qua, mọi thứ dần thay đổi, xuất phát từ chính sự hồn nhiên, trong sáng và cống hiến của các cầu thủ trẻ. Người hâm mộ bắt đầu lên cơn sốt với lứa U19 HAGL-Arsenal-JMG của những Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh. Lứa trẻ tiếp theo với sự góp mặt của Đức Chinh, Trọng Đại, Tiến Dũng đến từ nhiều trung tâm đào tạo khác nhau còn làm được nhiều hơn thế khi thi đấu xuất sắc ở VCK U19 châu Á và giành vé tham dự World Cup U20 thế giới giữa năm ngoái.
Và đỉnh điểm là cuộc chiến oai hùng ở trận chung kết giải U23 châu Á của thầy trò HLV Park Hang Seo giữa trời mưa tuyết trắng mịt mù, trước một đối thủ “vô hình” trong gió tuyết. Thủ quân Xuân Trường thổ lộ anh cũng như nhiều đồng đội của mình đã tiếc, buồn đến không ngủ được cả đêm do không hoàn thành được lời hứa với người hâm mộ trước trận. Nhưng điều anh không ngờ hơn chính là tình cảm của người hâm mộ dành cho đội tuyển với hàng vạn người đội mưa chờ đón đoàn xe của đội nhiều giờ liền dọc trục đường xe qua.
Tình cảm đó đến từ chính sự tận hiến mà các cầu thủ thể hiện suốt hành trình của giải. Những giọt mồ hôi, những giọt máu đổ trên sân cỏ, ý chí chiến đấu không ngưng nghỉ để vượt qua mọi nghịch cảnh, hay những chi tiết nhỏ nhặt như nụ hôn lên lá cờ tổ quốc trên ngực áo sau khi sút thành công quả luân lưu của Xuân Trường, cảnh Văn Thanh bới tuyết cho Quang Hải chuẩn bị sút phạt, hình ảnh Duy Mạnh cúi đầu trước lá quốc kỳ cắm trên đống tuyết trắng trên sân Thường Châu sau trận chung kết, hay “dáng đứng Việt Nam” của Văn Thanh sau khi “kết liễu” đối thủ Qatar ở trận bán kết thực sự đã đi vào lòng người, lay động trái tim mọi người dân Việt, làm sục sôi dòng máu tự hào, kiêu hãnh và tự tôn dân tộc trong huyết quản mỗi người dân Việt Nam.
Khoảnh khắc cổ động viên Việt Nam trên khán đài sân vận động Thường Châu tiếc nuối khi Uzbekistan ghi bàn vào lưới đội U23 Việt Nam vào phút chót. Hành trình kỳ diệu của các cầu thủ U23 Việt Nam dưới sự dẫn dắt tài tình của thầy Park Hang Seo tại giải U23 châu Á dù khép lại không thật sự trọn vẹn trên đất Thường Châu, nhưng đã mở ra một tương lai mới cho bóng đá Việt Nam. Nó cho thấy nỗ lực chăm bẵm từ cái gốc với công tác đào tạo trẻ ở các trung tâm đào tạo theo chuẩn quốc tế, của các CLB và LĐBĐVN đã bắt đầu mang lại những trái ngọt đầu tiên. Và hơn hết, đó là niềm tin, là tình yêu từ người hâm mộ đã quay trở lại, chắp cánh cho nỗ lực bay cao, bay xa trong tương lai của bóng đá Việt Nam.
