Cách đây 1 năm, môn bóng đá nam tại SEA Games 29 trên đất Malaysia sử dụng lứa cầu thủ U22, do chủ nhà chủ động đề xuất và nhận được sự ủng hộ. Mục tiêu của Malaysia là tạo sân chơi cho những cầu thủ U22 chuẩn bị chung kết U23 châu Á 2018 và ASIAD 18.
Sự thay đổi này đã mang đến thành công nhất định khi các đội tuyển trẻ Đông Nam Á đã gây ấn tượng mạnh mẽ trong 2 giải đấu châu lục gần đây. U23 Malaysia đều vượt qua vòng bảng U23 châu Á và ASIAD 2018. Riêng U23 Việt Nam, dù dừng bước ở vòng bảng SEA Games 29 nhưng hai lần tạo địa chấn khi lọt vào tới chung kết U23 châu Á và bán kết ASIAD 2018.
Tuy nhiên, SEA Games 30 tại Philippines vào năm sau sẽ trở lại với quy định sử dụng các cầu thủ U23 nếu Liên đoàn bóng đá Đông Nam Á (AFF) và các thành viên của tổ chức không có ý kiến gì sau cuộc họp thường kỳ ở thủ đô Phnom Penh của Campuchia.
Trên cơ sở hệ thống thi đấu của châu Á, đại diện của Việt Nam tham dự cuộc họp là ông Trần Quốc Tuấn – Phó chủ tịch Thường trực VFF- đã đề nghị nên duy trì độ tuổi U22 cho sân chơi SEA Games.
"2019 là năm đội tuyển U22 của các nước sẽ tham dự vòng loại U23 châu Á 2020 vào tháng 3/2019, vì vậy việc sử dụng lứa cầu thủ U22 tham gia SEA Games 30 sẽ đáp ứng được đồng thời 2 mục tiêu: vừa góp phần giúp ổn định hệ thống thi đấu hàng năm của khu vực, vừa tạo điều kiện thuận lợi để các đại diện của Đông Nam Á vượt qua vòng loại U23 châu Á có thêm cơ hội thi đấu quốc tế nhằm tích lũy kinh nghiệm để tham dự VCK U23 châu Á 2020, sẽ diễn ra ngay sau SEA Games kết thúc chưa đầy 1 tháng", ông Trần Quốc Tuấn lý giải.
Cũng theo Phó chủ tịch Thường trực VFF, thành tích thi đấu tại VCK U23 châu Á 2020 cũng chính là căn cứ để lựa chọn đại diện châu lục tham dự Olympic Tokyo vào mùa hè năm 2020, nên nếu có sự chuẩn bị tốt và khoa học, bóng đá Đông Nam Á vẫn có cơ hội cạnh tranh tại đấu trường này.
Ý kiến của Phó chủ tịch Thường trực VFF Trần Quốc Tuấn đã nhận được sự đồng thuận cao của các thành viên tham dự cuộc họp, nhất trí trình Hội đồng AFF yêu cầu các Liên đoàn thành viên thông qua Ủy ban Olympic quốc gia gửi kiến nghị chính thức đến BTC SEA Games 30.
Nếu độ tuổi dự SEA Games 30 là U22 được thông qua thì những cầu thủ sinh năm 1996 như Phan Văn Đức, Đỗ Duy Mạnh hay Nguyễn Văn Toàn đành phải ngậm ngùi ở nhà vì quá một tuổi theo quy định của BTC. Tuy nhiên, chúng ta vẫn còn kỳ vọng vào những cái tên như Quang Hải, Tiến Dũng, Văn Hậu, Đức Chinh, Đình Trọng.
Theo thông tin từ nước chủ nhà Philippines, SEA Games 30 sẽ diễn ra từ ngày 29/11 đến 10/12/2019 tại 4 địa điểm chính gồm: Clark, Subic, Bocause và Manila.
