Ngày lễ tặng quà (Boxing Day 26/12) như thường lệ luôn chứa đựng nhiều cảm xúc đối với người hâm mộ và các đội bóng nước Anh. Trong khi các giải đấu khác đang nghỉ Giáng sinh và năm mới, Ngoại hạng Anh lại bắt đầu chặng đua cực kỳ căng thẳng với lịch thi đấu dày đặc. Ở loạt trận đầu tiên vòng 18, các ông lớn như Chelsea, Arsenal, M.U được kỳ vọng sẽ “tặng quà” cho CĐV bằng những chiến thắng ấn tượng khi chỉ phải gặp các đối thủ yếu hơn.
Chelsea bước qua Giáng sinh năm nay với vị trí số 1 trên BXH. Thầy trò HLV Antonio Conte nắm trong tay 43 điểm, tạo khoảng cách 6 điểm với đội đứng thứ 2 là Liverpool. Đội chủ sân Stamford Bridge đang có chuỗi 11 trận thắng liên tiếp tại sân chơi lớn nhất nước Anh. Một vấn đề đối với “The Blues” là 2 cầu thủ trụ cột gồm tiền đạo Diego Costa và tiền vệ N’Golo Kante đang lĩnh án treo giò, còn Eden Hazard đang trong giai đoạn hồi phục sau chấn thương đầu gối.
Dù vậy, tiếp đón đối thủ hạng trung Bournemouth (xếp thứ 10) trên sân nhà Stamford Bridge đúng ngày Boxing Day, thầy trò HLV Conte được kỳ vọng sẽ giành trọn 3 điểm để “tặng quà” cho người hâm mộ. Một thống kê thú vị cho thấy, trong cả 4 lần đứng ở vị trí số 1 vào trước ngày Lễ tặng quà, Chelsea đều giành chức vô địch vào cuối mùa (2004/2005, 2005/2006, 2009/2010 và 2014/2015).
Cùng thời điểm, Arsenal của HLV Arsene Wenger sẽ tiếp đón West Brom trên sân nhà Emirates. “Pháo thủ” đang khiến người hâm mộ thất vọng khi đều mất điểm trong 2 vòng gần nhất (thua Everton và Man City cùng với tỉ số 1-2). Như vòng xoay định mệnh, thầy trò HLV Wenger lại trở về vị trí thứ 4 quen thuộc trước thềm năm mới và hiện kém đội đầu bảng Chelsea tới 9 điểm trên BXH. Để tiếp tục nuôi hy vọng giành chức vô địch, đội chủ sân Emirates cần giành 3 điểm trước West Brom (hạng 8). Nhiệm vụ này càng khả thi hơn khi “Pháo thủ” nhận tin vui từ Aaron Ramsey. Tiền vệ người xứ Wales đã bình phục chấn thương và sẵn sàng ra sân trận này.
Dễ thở hơn 2 đội bóng thành London, M.U chỉ phải tiếp đón đối thủ đang nằm trong nhóm “đèn đỏ” Sunderland. Sau cuộc khủng hoảng mini, “Quỷ đỏ” đang dần lấy lại độ với 3 chiến thắng liên tiếp và thu hẹp khoảng cách với Top 4 xuống còn 4 điểm. Trận này, đội chủ sân Old Trafford sẽ đón hàng loạt trụ cột trở lại sau chấn thương như Eric Bailly, Chris Smalling và Mkhitaryan. Vì vậy, không quá khó để đoàn quân của HLV Jose Mourinho giành trọn 3 điểm trên sân nhà.
