Năm 2015 đánh dấu bước ngoặt phong độ “tuột dốc không phanh” của Rafael Nadal khi tay vợt người Tây Ban Nha trắng tay ở mọi mặt trận, kể cả mặt sân đất nện sở trường - nơi anh từng được mệnh danh là “Nhà vua”. Kết thúc mùa giải mà không giành được bất cứ Grand Slam hay Master 1000 nào là điều chưa từng từng xảy ra trong 10 năm trước đó đối với tay vợt sinh năm 1986.
Trong bối cảnh làng banh nỉ trở nên nhàm chán với sự thống trị của tay vợt số 1 thế giới người Sebria Novak Djokovic suốt thời gian qua, người hâm mộ vẫn luôn kỳ vọng Nadal sẽ trở lại đầy mạnh mẽ và tạo nên một cuộc lật đổ. Và thật trùng hợp khi dấu hiệu hồi sinh của “Vua đất nện” lại đến từ mặt sân sở trường. Hôm 18/4 vừa qua, Nadal tái hiện hình ảnh cắn cúp quen thuộc khi đánh bại tay vợt Gael Monfils (Pháp) để lần thứ 9 đoạt chức vô địch Giải quần vợt Monte Carlo (Monaco) 2016 sau 4 năm chờ đợi. Monte Carlo trở thành danh hiệu đầu tiên của Nadal trong năm 2016 và cũng là chức vô địch Masters 1000 đầu tiên kể từ khi lên ngôi tại Giải quần vợt Madrid Open 2014.
Trên đà thăng hoa, chỉ một tuần sau đó, Nadal tiếp tục đoạt thêm một chức vô địch trên sân đất nện. Đêm 24/4, tay vợt Tây Ban Nha đã đánh bại ĐKVĐ Kei Nishikori (Nhật Bản) với tỷ số 2-0 (6/4, 7/5) để lập kỷ lục lần thứ 9 đăng quang giải Barcelona Open. Chức vô địch này cũng giúp Nadal cân bằng kỷ lục 49 danh hiệu trên mặt sân đất nện của huyền thoại người Argentina Guillermo Vilas.
Nhìn cách Nadal quỳ xuống, nắm chặt 2 bàn tay rồi bất ngờ nhảy cẫng lên vui sướng khi đoạt cúp, khán giả cũng phần nào hiểu được khát khao khẳng định mình của “Vua đất nện”. Chia sẻ sau khi lập kỷ lục ở Barcelona Open, Nadal cho biết, anh cảm thấy “vô cùng hạnh phúc” khi đánh bại đối thủ mạnh như Nishikori để đăng quang, đồng thời cũng cho rằng 2 danh hiệu liên tiếp đã giúp anh có thêm sự tự tin trước Roland Garros sau một thời gian dài phấn đấu. Tuy nhiên, trước khi chinh phục thử thách này, tay vợt Tây Ban Nha phải tiếp tục khẳng định mình tại Madrid Masters và Rome Masters.
