Cách đây hơn 1 năm, L.A. Reid - nhà sản xuất âm nhạc, Chủ tịch HĐQT kiêm Giám đốc điều hành Epic Records đã gửi lời hẹn gặp John Branca – luật sư kiêm cố vấn của Michael Jackson những năm cuối đời.
Epic Records – một nhánh của Tập đoàn Sony, là hãng đĩa phát hành album “Thriller” nổi tiếng của Michael Jackson, nhưng trong suốt thời gian dài vừa qua, chưa có hoạt động âm nhạc nào thực sự nổi bật. Bởi vậy, L.A. Reid đề nghị John Branca cho ông ta được sản xuất một bộ phim tiểu sử về cuộc đời Michael trong khoảng thời gian từ 19 đến 24 tuổi.
John thẳng thừng từ chối với lí do, khi Michael thực hiện album “Thriller” với Epic Records, Reid đã chẳng đoái hoài hay quan tâm.
Nhưng Reid không hề từ bỏ. Ông thuyết phục Branca cho mình tiếp cận kho lưu nhạc của Michael Jackson – người từng được cho là đã thu âm tới 70 bài hát khác nhau để lựa chọn cho mỗi album của mình. “Hãy cho tôi nghe mọi thứ. Tôi sẽ chọn lựa và tạo nên một đĩa nhạc mới của Michael”, Reid nói.
 |
Bìa album “Xscape”
“Thực sự lúc đó tôi đã nói dối”, Reid hồi tưởng. “Bởi tôi chẳng biết trong kho lưu nhạc ấy có những gì và chưa hề tính tới việc tôi sẽ phải làm gì với chúng”.
Những bản thu của Michael trong kho lưu nhạc mới chỉ là những bản thu thô, chưa được hòa âm. Lúc này, Reid nhận ra ông đã chọn cho mình và các nhà sản xuất của Epic Records một con đường vô cùng gian khổ.
Timbaland – Giám đốc sản xuất của dự án “hồi sinh” giọng hát Michael Jackson kể về quá trình làm việc của mình và các cộng sự như một câu chuyện kinh dị. Giọng ca đầy ám ảnh của Michael gây ra không ít khó khăn, nhưng đồng thời cũng là nguồn động lực to lớn thúc đẩy quá trình sáng tạo của ekip.
Trong suốt quá trình thực hiện dự án, Timbaland đã không ngừng tự hỏi: “Cần làm gì với những bản thu này để chúng trở nên thực sự hấp dẫn? Nên làm theo hướng âm nhạc kiểu cũ hay kiểu mới? Ta cần phải đảm bảo rằng những bài hát mới này của Michael sẽ có thể cạnh tranh với những sản phẩm âm nhạc mới mẻ của thời đại”.
 |
Ekip thực hiện album “Xscape”. Từ trái sang: Timbaland, L.A. Reid, Rodney Jerkins, J-Roc. Ảnh: Austin Hargrave
Bản thân L.A. Reid cũng sản xuất phiên bản gốc của một ca khúc trong album “Xscape” mang tên “Slave to the Rhythm” với đối tác của mình - Kenneth "Babyface" Edmunds vào năm 1989. Ca khúc này sau đó đã được Timbaland làm mới.
Giống như Michael, Timbaland luôn tìm cách tạo nên những điều thực sự mới mẻ trong các bài hát của mình. “Tôi luôn luôn cảm thấy như tôi đã đi trước thời đại và không ai hiểu phương pháp làm nhạc của tôi. Tôi cảm thấy như tất cả mọi thứ xung quanh chúng ta là âm nhạc. Đó là lý do tại sao tôi sử dụng dế trong bài hát, các loài chim, thìa, tay nắm cửa hoặc động cơ xe hơi, và tôi đưa tất cả chúng vào trong một giai điệu”.
Timbaland là người đầu tiên L.A. Reid gọi. “Tôi đã hẹn Tim vào phòng thu. Tôi không muốn nói chuyện qua điện thoại”, Reid hồi tưởng.
Hai người gặp nhau tại Jungle Studios West 27th Street ở Manhattan – phòng thu của Alicia Keys.
“Trong phòng thu có đầy người: nhạc sĩ, kỹ sư âm thanh, trợ lý, bạn bè”, Reid nói.
Ông không muốn nói về dự định của mình ở chỗ đông người nên đã gọi Tim ra một chỗ kín đáo. Họ bước ra ngoài và Reid thì thầm vào tai Tim: “Nghe này: một album của Michael Jackson huyền thoại, sản xuất bởi Timbaland.”
“Hơn cả vinh dự, tôi cảm thấy như nó là một nhiệm vụ”, Timbaland nói. Câu nói của Reid đối với tôi lúc đó có thể hiểu là: “Hãy chứng minh cho tôi thấy bạn giỏi như thế nào. Một album của Michael Jackson thì sao?”
“Xscape” – album tập hợp những bản thu chưa từng công bố của "Ông hoàng nhạc Pop", là dự án thứ hai mà Tập đoàn Sony thực hiện dựa trên những gì Michael để lại cho hậu thế. Dự án thứ nhất chính là bộ phim “This Is It”, ghi lại quá trình nam ca sĩ khổ cực tập luyện cho tour diễn cùng tên trước khi qua đời.
Đến nay, Michael Jackson vẫn là cái tên “hái ra tiền” trong ngành công nghiệp giải trí trên thế giới. Năm ngoái, tour diễn mang tên “Michael Jackson: The Immortal World Tour” - sự hợp tác giữa Cirque du Soleil và tên tuổi Michael đã trở thành tour diễn có doanh thu đứng thứ 9 trong các tour diễn của mọi thời đại (vượt qua “Voodoo Lounge Tour” của Rolling Stones vào năm 1994 và năm 1995) với doanh thu 325,1 triệu USD từ 407 chương trình biểu diễn, thu hút gần 3 triệu khán giả.
Tại Mỹ đã có 12,8 triệu album của Michael Jackson được bán ra kể từ khi ông qua đời. Tám triệu album trong số đó được tiêu thụ trong tháng ngay sau cái chết của Michael, đưa ông trở thành nghệ sĩ có đĩa bán chạy nhất năm ấy.
Theo dõi bảng xếp hạng 100 của hầu hết các tuần, chúng ta sẽ thường xuyên bắt gặp những sản phẩm âm nhạc mang phong cách của Michael Jackson, hiện tại là ca khúc “Happy” của Pharrell Williams và “Not a Bad Thing” của Justin Timberlake. Vì vậy, “Xscape” được dự đoán cũng sẽ tạo nên một thành công không nhỏ.
Album “Xscape” tập hợp 8 ca khúc được Michael Jackson thu âm trong khoảng thời gian từ năm 1983 đến năm 1999 và được làm mới trong hơn 1 năm, từ năm 2013 đến đầu năm 2014. Album sẽ chính thức lên kệ tại thị trường Mỹ vào ngày 13/5.
