Sân bay Khabrovo chiều 30/6, toàn bộ hành khách gần như tập trung vào 2 quán ăn lớn, nơi có đặt màn hình tivi đang tường thuật trực tiếp trận đấu giữa Pháp và Argentina. Vừa thong thả nhấp ngụm bia, Hector Alvarez vừa quay sang hỏi tôi: “Anh nghĩ đội nào có thể giành chức vô địch World Cup năm nay?”
Pháp khi đó đang dẫn trước 1-0. Tôi đã nói rằng tôi thích Messi và mong Argentina có thể vào chung kết. Alvarez lắc đầu rồi nói, anh đánh giá cao Brazil, Pháp rồi Tây Ban Nha hơn. Alvarez đến từ Mexico, dù rất mong đội nhà giành chiến thắng trước Brazil nhưng anh vẫn cho rằng, đây là một mục tiêu khó khăn.
“Chúng tôi đã chơi rất tốt trước Đức, nhưng Brazil thực sự rất mạnh. Argentina thì khác, dù sở hữu nhiều ngôi sao nhưng đấy không phải là một đội bóng thực sự. Messi không đủ khả năng đưa họ vô địch nổi đâu”-Alvarez nói.
“Chết hụt thì sống dai”, có lẽ cũng như tôi, rất nhiều người yêu mến Lionel Messi và Argentina đều trông đợi, Abiceleste sẽ trình diễn một thứ bóng đá khác sau khi thoát qua vòng bảng. Argentina đã thực sự trải qua cảnh “chết đi sống lại” ở bảng D: bị Iceland cầm hoà 1-1 trong trận ra quân, thua sốc Croatia 0-3 lượt kế tiếp và chỉ thắng được Nigeria vào phút cuối với thế trận gần như bế tắc. Đây là cơ sở để những người như tôi chờ đợi, Messi và các đồng đội của anh sẽ cởi bỏ được áp lực, chơi bóng với niềm cảm hứng và khát khao lớn hơn, bất kể thực tế tất cả các chỉ số về chuyên môn của Argentina đều thấp hơn so với Pháp.
CÐV ở sân bay Kaliningrad đổ dồn vào 2 quán ăn có tivi để theo dõi màn thư hùng giàu kịch tính giữa Pháp và Argentina. Ảnh: NP. Thất bại 3-4 trước Pháp đã chứng thực điều đó. Đây là trận đấu Argentina chơi với khí thế tốt nhất ở World Cup 2018, nhưng cũng là trận họ tiếp tục bộc lộ những nhược điểm cố hữu của mình: hàng thủ tệ hại, tuyến tiền vệ yếu đuối và ở phía trên, các ngôi sao hầu như không tìm đến được với nhau.
Thật kỳ lạ, tất cả những CĐV Nam Mỹ tôi từng tiếp xúc ở World Cup 2018 đều chung một nhận xét như Alvarez: Argentina không phải một đội bóng. Điều này thực tế diễn ra trong một thời gian rất dài, kể từ lúc Messi đóng vai trò không thể thiếu ở đội tuyển Argentina tới tận thời điểm hiện tại, nhưng khi anh sắp qua thời đỉnh cao. Không lẽ nào người Argentina không tự nhận ra điều đó?
Câu trả lời hợp lý hơn cả có lẽ là Argentina hay AFA nhận biết rõ điều đó, nhưng họ đã không thể tự giải quyết được vấn đề của mình. Whoscored đã chấm Messi 8 điểm ở trận đấu với Pháp, cao nhất ở đội tuyển Argentina và hơn rất nhiều so với điểm số trung bình 6,4 của toàn đội. Không hề ngạc nhiên khi những vị trí ở hàng phòng ngự Abiceleste phải nhận điểm số rất thấp: thủ môn Amani (4,2), Rojo (5,6), Tagliafico (5,7), Perez (6,2). Ít đội bóng nào ở World Cup như Argentina, hàng thủ để thủng lưới tới 3 bàn chỉ trong hơn 10 phút.
Diegeo Maradona từng “gánh” cả đội tuyển Argentina trên vai khi đăng quang World Cup 1986. Nhưng đấy là câu chuyện của 32 năm trước, lúc một ngôi sao có thể quyết định cả trận đấu. Bóng đá hiện đại, vai trò của các ngôi sao vẫn rất quan trọng, nhưng không còn có thể tác động tới toàn bộ trận đấu. Pháp đã thành công khi cử Kante theo sát Messi và khi anh bị vô hiệu hoá, phần còn lại của Argentina trở nên vô dụng.
Sau thất bại trước Pháp, có lẽ phần đông mới giật mình nhận ra rằng, Messi năm nay đã 31 tuổi. Tới World Cup 2022 nếu tiếp tục còn khoác áo Argentina, anh khi đó đã ở tuổi 35, bên kia sườn dốc. Tốc độ đã chậm lại, những động tác xử lý không còn linh hoạt, thật khó để mong đợi Messi còn tiếp tục chơi bóng với phong độ đỉnh cao như khi còn sung mãn.
“Ông trời không cho ai tất cả”, câu này nếu vận vào Lionel Messi có lẽ không sai. Anh đã có gần như tất cả mọi thứ trong sự nghiệp thi đấu bóng đá đỉnh cao, nhưng có thể sẽ mãi mãi không thể chạm tới chiếc cúp vàng World Cup. Nhưng có lẽ cũng chính vì thế, người ta sẽ còn phải nhắc tới anh nhiều hơn. Suy cho cùng, nếu Messi vô địch World Cup cùng Argentina, còn điều gì chúng ta có thể nói thêm về anh? Như vết xước trên chiếc vương miện quý, có thể khiến nó trở nên vĩnh cửu.
