Trước thềm trận bán kết World Cup giữa Pháp và Bỉ, một đoạn video tưởng như đã chìm vào quên lãng bỗng dưng được cộng đồng mạng tìm kiếm và chia sẻ nhiều. Ðoạn video ấy ghi lại cuộc gặp gỡ lần đầu tiên giữa cự danh thủ Pháp Thierry Henry và ngôi sao Antoine Griezmann, lúc anh mới là một cậu bé 7 tuổi. Khi đó, Griezmann và một người bạn cùng trang lứa chạy theo thần tượng Henry để xin chữ ký. Khi cúi xuống ký tên vào quả bóng, Henry quay sang đồng đội của mình và nói: “Chúng là những người kế nhiệm tôi đấy”.
Rạng sáng mai, Griezmann có cơ hội biến Henry thành một “nhà tiên tri” đúng nghĩa khi anh xướng lĩnh hàng công tuyển Pháp đối đầu tuyển Bỉ tại bán kết World Cup 2018. Nếu Griezmann và các đồng đội giành chiến thắng, anh sẽ chứng tỏ mình là người kế vị xứng đáng khi đưa Pháp vào trận chung kết World Cup lần đầu tiên, kể từ khi Henry chia tay đội tuyển quốc gia cách đây 8 năm.
Thế nhưng, điều đáng nói Henry bây giờ đứng bên kia chiến tuyến. Tháng 8/2016, cựu sao Arsenal nhận lời làm trợ lý thứ hai cho HLV Roberto Martinez ở tuyển Bỉ, chỉ vài tuần sau khi nhà cầm quân này được bổ nhiệm. Mỗi lần ÐTQG tập trung, Henry có nhiệm vụ truyền đạt những kinh nghiệm cho các mũi nhọn săn bàn của “Quỷ đỏ”. Tại World Cup năm nay, hàng công tuyển Bỉ thi đấu thăng hoa và ghi tới 14 bàn. Chính tiền đạo Romelu Lukaku, người bỏ túi 4 pha lập công, khẳng định: “Nhờ Henry, sự nguy hiểm của tôi tăng gấp bội”.
Thế nhưng, Bỉ đấu Pháp, Henry bỗng rơi vào tình cảnh “tiến thoái lưỡng nan”. Từ chỗ là một trong những huyền thoại vĩ đại trong lịch sử bóng đá Pháp, cựu sao Arsenal bỗng biến thành “kẻ thù”, chống lại đội bóng quê hương. Với việc quá am hiểu tuyển Pháp, chắc chắn HLV Roberto Martinez sẽ nhờ đến sự trợ giúp của Henry để phân tích lối chơi của đối thủ. Giữa hai yếu tố công việc và màu cờ sắc áo, thật không dễ dàng để Henry cân bằng mọi thứ.
Tại buổi họp báo trước trận, tiền đạo Oliver Giroud của Pháp tỏ ra nặng lời: “Thật kỳ lạ khi Henry sẽ chống lại chúng tôi ở trận tới. Tôi sẽ rất tự hào khi cho Henry thấy anh ấy đã sai khi lựa chọn nơi để đầu quân. Thật lòng mà nói tôi muốn Henry đứng về phía đội tuyển Pháp hơn nhưng không sao cả”. Trong khi đó, hậu vệ Lucas Hernandez tỏ ra cảm thông: “Mỗi người Pháp đều biết rất rõ rằng Thierry là một cầu thủ vĩ đại. Anh ấy là biểu tượng của bóng đá thế giới. Tôi hy vọng rằng Pháp sẽ thắng Bỉ. Và nếu chúng tôi giành chiến thắng, tôi nghĩ rằng Henry sẽ vẫn hạnh phúc. Sau tất cả, điều quan trọng nhất, anh ấy là người Pháp”.
Thierry Henry đã ghi 51 bàn sau 123 trận khoác áo tuyển Pháp từ năm 1997 tới 2010. Anh cùng “Les Blues” vô địch World Cup 1998, Euro 2000, FIFA Confederations Cup 2003 và Á quân của World Cup 2006.
