Có thể chia trận đấu của Anh với Croatia hôm qua làm 2 phần, trong đó nửa đầu tuyển Anh thể hiện bộ mặt tích cực bao nhiêu thì nửa sau tệ hại và gây thất vọng bấy nhiêu. Tam Sư đã nhập cuộc rất tự tin, đúng với những dự đoán của hầu hết giới chuyên môn về việc tinh thần đoàn quân của HLV Gareth Southgate đang lên rất cao sau chiến thắng ấn tượng 2-0 trước Thuỵ Ðiển.
Bàn thắng sớm của Trippier ở phút thứ 5 càng khiến lối chơi của tuyển Anh thêm chắc chắn. Trong cả hiệp 1, tuyến tiền vệ Croatia vốn được đánh giá rất cao đã bế tắc hoàn toàn trước hệ thống thi đấu được tổ chức và vận hành rất kỷ luật của Anh. Nhạc trưởng Luka Modric bị cắt đứt liên hệ với phần còn lại của Croatia, khiến cho các pha tấn công của đội bóng này trở nên rời rạc. Số phận trận đấu có thể đã được định đoạt ngay trong hiệp 1 nếu 2 pha dứt điểm liên tiếp của Harry Kane ở phút 30 chính xác hơn, thay vì đi vào cột dọc hoặc thủ môn Croatia.
Kane sẽ phải tiếc nuối với pha bóng này bởi sang hiệp 2, Anh bỗng chùng xuống một cách khó tin. Có lẽ HLV Southgate muốn Anh chơi chậm lại để bảo toàn tỉ số, nhưng chính chiến thuật này khiến Tam Sư phải trả giá. Croatia đã đẩy cao đội hình để tìm kiếm bàn thắng, và việc liên tục chịu sức ép tấn công từ đối phương khiến các cầu thủ Anh mất tập trung và bắt đầu sai lầm. Hệ quả của nó là 2 bàn thắng ở các phút 68, 109 do Perisic và Mandzukic ghi cho Croatia. Ở cả hai tình huống để thua, các hậu vệ Anh đều xoay trở chậm hơn đối phương.
Có lẽ việc thiếu một nhạc trưởng thực thụ trong khi đội hình đa phần gồm những cầu thủ trẻ đã khiến Anh không duy trì được sự tập trung ở thời khắc quyết định, hay đúng hơn là bản lĩnh để đánh bại đối thủ. Trong khi đó, khát vọng của Croatia lại rất lớn. Dù đã trải qua 2 trận đấu liên tiếp phải chơi 120 phút ở vòng 1/8 và Tứ kết, các cầu thủ Croatia vẫn chơi rất “nhiệt” khi bước sang thời gian đá hiệp phụ.
Và cái Anh thiếu thì lại là điểm mạnh của Croatia, họ có Modric chơi rất bền bỉ ở giữa sân. Báo chí Anh sau trận đấu đã chỉ ra thất bại của đội nhà, trong đó có việc để Modric rảnh chân trong hiệp 2. Ðiều này khiến cho Modric có đủ thời gian để điều phối các pha tấn công của Croatia, khiến nó trở nên bén nhạy và giàu đột biến hơn.
