Lời nguyền của nhà vô địch
Thất bại 0-2 trước Hàn Quốc ở lượt trận cuối đưa cho Đức tấm vé một chiều thẳng về nước. Họ là nhà ĐKVĐ thứ 3 liên tiếp phải dừng chân ngay vòng bảng ở World Cup sau Italia (2010) và Tây Ban Nha (2014). Nhìn xa hơn, 4 trong 5 nhà ĐKVĐ gần nhất đều đi chung một con đường thất bại, với cái tên xấu số cuối cùng là Pháp (2002).
Không quá khi nói có một lời nguyền ám những đội đang giữ cúp vàng trong tay. Họ là đối tượng bị tập trung nghiên cứu, theo dõi và tìm ra cách đánh bại. Hơn nữa, sự tự mãn khi đã lên đỉnh thế giới cũng khiến dàn cầu thủ ngôi sao tạo ra một sự ảo tưởng riêng.
 |
Với Đức, lối chơi của họ xuống cấp trầm trọng sau 4 năm. Tuy nhiên, những dấu hiệu đã xuất hiện từ EURO 2016 và chỉ đến bây giờ, khi giọt nước tràn ly, HLV Joachim Loew mới dám thừa nhận sự thật khó nuốt đó.
Những ông lớn giành vé vào phút cuối
May mắn hơn Đức rất nhiều, Argentina - đội cũng góp mặt ở chung kết World Cup 2014, đã vượt qua vòng bảng theo cách khó tin. Sau 2 lượt đầu, Albiceleste chỉ giành nổi 1 điểm. Nhưng chiến thắng nghẹt thở 2-1 trước Nigeria ở lượt trận cuối, với bàn quyết định được trung vệ Marcos Rojo ghi bằng chân... phải khiến cả Argentina vỡ òa trong sung sướng.
 |
Ở bảng B, Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha cũng có lượt đấu cuối thót tim. Nếu các cầu thủ Iran tận dụng được cơ hội ở phút cuối và giành chiến thắng trước Bồ Đào Nha, họ mới là đội đi tiếp chứ không phải Crisitano Ronaldo và các đồng đội. Cùng với đó, Tây Ban Nha cũng có màn rượt đuổi nghẹt thở với Morocco để có được trận hòa 2-2, qua đó tránh được những màn so chỉ số phụ phức tạp.
Tuy nhiên, những diễn biến kịch tính nhất dành trọn cho bảng H. Màn vùng lên bất ngờ của đội đã bị loại Ba Lan trước Nhật Bản đẩy các Samurai xanh vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Tuy nhiên, Colombia lại giành chiến thắng 1-0 trước Senegal để cứu giúp Nhật Bản. Senegal từ đội có cửa sáng nhất trước lượt đấu cuối đã tức tưởi bị loại vì nhận nhiều... thẻ vàng hơn Nhật Bản.
Ứng viên vô địch lộ diện
Ngoại trừ Đức đã bị loại, Argentina suy yếu, thì những ứng viên vô địch khác đều có màn thể hiện chấp nhận được. Trong đó, các đội bất bại là Uruguay, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Pháp, Croatia, Brazil và Bỉ.
ĐT Anh dù thua Bỉ trong lượt trận cuối nhưng không hề bị xem thường. Thầy trò Gareth Southgate mang đến nước Nga một bộ mặt vô cùng tích cực với lối chơi hiệu quả từ sơ đồ 3-5-2.
 |
Danh hiệu "ngựa ô" thuộc về Croatia khi họ dễ dàng đứng đầu bảng D với 9 điểm, vượt qua những đối thủ khó chịu là Argentina, Nigeria và Iceland. Sự xuất sắc của bộ đôi tiền vệ trung tâm Luka Modric - Ivan Rakitic khiến Croatia không ngán bất cứ đối thủ nào trên con đường tới trận chung kết.
Pháp, Brazil và Uruguay đều có vấn đề riêng nhưng họ đã biết cách vượt qua để giành về các kết quả tích cực. Trong đó, Pháp được cho là chưa bung hết sức mạnh thật sự với rất nhiều ngôi sao chưa đạt phong độ cao nhất.
Thất vọng châu Phi và châu Á
Đến World Cup 2018 với lực lượng đồng đều nhưng mác "lót đường" của các đại diện châu Á vẫn chưa thể bỏ. Sau vòng bảng, 4 trên 5 đội đã phải về nước là Saudi Arabia, Iran, Australia và Hàn Quốc. Duy chỉ có Nhật Bản là gánh vác được kỳ vọng.
Nhưng ít ra châu Á vẫn còn quyền tự hào hơn châu Phi. Lục địa đen có kỳ World Cup thất vọng nhất từ năm 1982 khi không có đại diện nào lọt đến vòng knock-out. Lần lượt Ai Cập, Morocco, Nigeria, Tunisia và Senegal đều gây thất vọng nặng nề.
Những đội bị loại: Saudi Arabia, Ai Cập, Iran, Morocco, Peru, Australia, Nigeria, Iceland, Serbia, Costa Rica, Hàn Quốc, Đức, Tunisia, Panama, Senegal, Ba Lan.
Góc nhà cái
Sau vòng đấu bảng, Brazil là ứng viên số 1 trong con mắt của nhà cái với tỷ lệ vô địch 7/2 (đặt 2 ăn 7). Những vị trí tiếp theo thuộc về Tây Ban Nha (4/1), Bỉ (13/2), Anh (15/2), Pháp (8/1), Croatia (10/1), Argentina (12/1)...
Sở dĩ Tây Ban Nha, Anh và Croatia được đánh giá cao bởi rơi vào nhánh đấu khá dễ thở. Trong khi đó, Pháp và Argentina buộc phải đối đầu nhau ở vòng 1/8, đội thắng có nguy cơ gặp Bồ Đào Nha và sau đó có thể là Brazil, chính vì vậy cơ hội là không lớn.
