Tuyển Ấn Độ đã khởi đầu Asian Cup 2019 đầy mạnh mẽ khi đè bẹp Thái Lan với tỉ số 4-1. Tuy vậy, các học trò của HLV Stephen Constantine không giữ được lợi thế ở các trận đấu tiếp theo.
Sau khi thua chủ nhà UAE với tỉ số 0-2, Ấn Độ vẫn rộng cửa vượt qua vòng bảng khi chỉ cần thêm 1 điểm trước Bahrain, đội vốn đứng bét bảng A trước lượt trận cuối cùng. Thế nhưng, Ấn Độ cũng không làm được điều này. Họ thi đấu lép vế trước Bahrain và phải chịu bàn thua định mệnh đúng vào phút 90.
Thua Bahrain 0-1 trong khi Thái Lan cầm hòa UAE 1-1, Ấn Độ chính thức bị loại vì rơi xuống vị trí bét bảng A. Cả ba đội tuyển còn lại đều có vé vào vòng 1/8. Thất bại này được xem là kết quả không thể chấp nhận với người Ấn Độ. Bởi vậy, HLV Stephen Constantine đã tuyên bố từ chức ngay trong buổi họp báo sau trận đấu.
HLV 56 tuổi người Anh nói: “Tôi đã ở đây được 4 năm. Mục tiêu của tôi ngay từ ngày đầu tiên đến đây là đưa tuyển Ấn Độ tham dự Asian Cup, và chúng tôi đã làm được”.
“Tôi đặc biệt tự hào về các cầu thủ vì những gì họ đã cống hiến cho đội bóng. Tôi cũng muốn cảm ơn Liên đoàn bóng đá Ấn Độ (AIFF), Kushal Das, Praful Patel và Abhishek Yadav vì sự hỗ trợ mà họ đã dành cho tôi. Tôi nghĩ chu kỳ của tôi đã kết thúc. Tôi đã hoàn thành nhiệm vụ và bây giờ là lúc tôi phải ra đi”.
Stephen Constantine tiếp quản tuyển Ấn Độ vào năm 2015 và nhanh chóng giúp đội bóng này “hồi sinh” mạnh mẽ. Ngoài việc giúp Ấn Độ giành vé tham dự Asian Cup 2019, HLV người Anh còn giúp đội tuyển này thăng hạng từ 173 lên 97 thế giới trong 4 năm qua.
Trước đây, Stephen Constantine cũng từng có 3 năm dẫn dắt các đội tuyển của Ấn Độ (2002-2005) và để lại nhiều dấu ấn.
