Nhà đương kim vô địch Thang Long Warriors đã khiến người hâm mộ lo lắng khi phải dành gần 1/2 thời gian đầu của mùa giải ở nửa dưới của bảng xếp hạng.
Tuy nhiên, với bản lĩnh và tinh thần kiên cường đúng như tên gọi, những chiến binh Thăng Long đã nhanh chóng bứt phá để chứng tỏ tại sao mình luôn là một ứng cử viên nặng kí cho chức vô địch giải bóng rổ chuyên nghiệp Việt Nam 2018.
 |
Khởi đầu chông gai
Không còn sự phục vụ của HLV Lee Tao Dana và trung phong kì cựu Nguyễn Văn Hùng, tuy nhiên đội hình của Thang Long Warriors hướng đến mùa giải mới vẫn còn đó những trụ cột đã đưa đội bóng đến với chức vô địch đầy thuyết phục ở VBA 2017. Ngoài ra, với hai sự bổ sung đầy chất lượng mang tên Ngô Tuấn Trung và Đặng Thái Hưng, giới chuyên môn cùng người hâm mộ đã sớm tin tưởng rằng những chiến binh Thăng Long sẽ không phải gặp nhiều khó khăn trên con đường bảo vệ chức vô địch của mình.
Tuy nhiên, chỉ một ngày sau thất bại trên sân nhà trước Cantho Catfish ở trận đấu khai mạc mùa giải, Thang Long Warriors bất ngờ nói lời chia tay với tân HLV Matt Skillman. Vị “thuyền trưởng” trẻ tuổi Predrag Lukic tiếp quản đội bóng và ngay lập tức phải đối mặt với lịch thi đấu đầy thách thức khi phải liên tục chạm trán những đối thủ sừng sỏ như Hanoi Buffaloes, Saigon Heat, Cantho Catfish trong hai tuần đầu tiên.
Kết thúc giai đoạn này, Thang Long Warriors chỉ giành được 2 chiến thắng sau 6 trận đấu, xếp thứ 5 trên bảng xếp hạng và làm dấy lên những lo lắng trong lòng người hâm mộ. Không còn sức mạnh cơ bắp của Nguyễn Văn Hùng ở khu vực dưới bảng rổ. Các cầu thủ quan trọng lần lượt dính phải những chấn thương. Tân HLV Predrag Lukic có quá ít thời gian để làm quen với từng thành viên trong đội bóng. Nhà đương kim vô địch đã phải bắt đầu con đường bảo vệ ngai vàng của mình ở VBA 2018 với vô vàn trở ngại.
 |
Sự trở lại của những nhà vô địch
Chỉ ba tuần sau khi tiếp quản đội bóng, HLV Predrag Lukic đã nhanh chóng nhào nặn Thang Long Warriors thành một tập thể vô cùng ăn ý, chắc chắn và hiệu quả. “Quân đoàn khủng long” giành một mạch 7 chiến thắng liên tiếp, đánh bại cả những đối thủ có phong độ cao như Cantho Catfish và Saigon Heat để vươn lên vị trí thứ 2 trên bảng xếp hạng.
Cho đến hiện tại, Thang Long Warriors đang là đội bóng sở hữu hàng phòng ngự hiệu quả nhất VBA 2018. Nhờ vậy, tuy không sở hữu hàng công bùng nổ như Cantho Catfish hay Saigon Heat, nhà đương kim vô địch dù chỉ ghi trung bình 76,93 điểm mỗi trận (thấp thứ nhì giải đấu) nhưng vẫn biết cách giành lấy những chiến thắng quan trọng để dần đánh dấu sự trở lại của mình.
Một điểm sáng của Warriors chính là khả năng sử dụng con người ấn tượng của vị HLV trẻ tuổi Predrag Lukic. Bên cạnh những trụ cột như Jaywuan Hill, Justin Young hay Tô Quang Trung, người hâm mộ đội bóng đến từ Hà Nội không thể không hài lòng khi thấy “Hưng Bún”, “Trung Kon”, “Nam Pao”, hay Hoàng Thế Hiển – dàn cầu thủ đến từ phong trào bóng rổ không chuyên của thành phố này – thi đấu ngày một tự tin và đóng vai trò then chốt trong những khoảnh khắc quyết định của đội bóng.
Chính sự am hiểu và niềm tin của HLV Lukic dành cho các cầu thủ của mình đã giúp Thang Long Warriors trở thành đội bóng có số điểm ghi từ băng ghế dự bị (23.07 bench points mỗi trận) cao nhất giải, mà tiêu biểu là trận thắng derby ngay trên sân nhà của Hanoi Buffaloes khi tất cả các cầu thủ trong danh sách đăng ký thi đấu của Warriors đều được ra sân và đóng góp những điểm số quan trọng.
Thang Long Warriors lúc này đang đứng trước cơ hội lớn để hoàn thành mục tiêu quay trở lại trận chung kết VBA 2018, khi đối đầu với Hanoi Buffaloes tại vòng VBA Playoff by MBBank tới đây. Chỉ để thua 1 trận duy nhất trong 8 lần gặp nhau chính thức giữa hai đội bóng, các chiến binh Thăng Long còn có thêm lợi thế về mặt tinh thần với số trận sân nhà nhiều hơn so với đối thủ cùng thành phố.
Với một tập thể đoàn kết, những cá nhân biết cách thay nhau tỏa sáng đúng lúc, kèm với đó là lối chơi ăn ý và tinh thần thi đấu đầy kiên cường, nhà ĐKVĐ VBA chắc chắn sẽ không dễ dàng nhường lại ngôi báu của mình cho bất kỳ đối thủ nào ở mùa giải năm nay.
