Ngày 1/1, đội tuyển U23 Việt Nam đã lên đường sang Trung Quốc để chuẩn bị cho VCK U23 châu Á 2018. Theo kế hoạch, thầy trò HLV Park Hang Seo sẽ có thêm một trận đấu giao hữu với U23 Palestine (ngày 4/1) và sau đó sẽ di chuyển từ Thượng Hải tới Giang Tô, nơi diễn ra các trận đấu ở bảng D. U23 Việt Nam sẽ lần lượt gặp các đối thủ Hàn Quốc, Úc và Syria vào các ngày 11, 15 và17/1.
Trước ngày lên đường, HLV Park Hang Seo chia sẻ ông muốn U23 Việt Nam có thể tạo được kỳ tích tại giải đấu lần này. Cụ thể “kỳ tích” này là gì thì ông Park Hang Seo không nêu, nhưng Liên đoàn bóng đá Việt Nam (VFF) thì rõ hơn là “giành điểm”. Đây là một cách nói cẩn trọng bởi trên thực tế, đấu trường châu lục quá tầm so với bóng đá Việt Nam. Đối với những người ít mơ mộng thì việc giành được 1 điểm cũng là nhiệm vụ rất khó khăn đối với đoàn quân của HLV Park Hang Seo, bất chấp quá trình chuẩn bị kỹ lưỡng vừa qua.
Nếu cần một ví dụ trực quan hơn thì có thể xem lại thành tích của U23 Việt Nam cách đây 2 năm trên đất Qatar, cũng thuộc VCK U23 châu Á. Tuyển U23 Việt Nam khi đó dưới sự dẫn dắt của HLV Toshiya Miura rơi vào bảng đấu có Úc, UAE và Jordan. Đây có thể nói là bảng đấu “dễ thở nhất” bởi ở tầm châu lục và do xếp hạng hạt giống khi bốc thăm, Việt Nam khó tìm được bảng nào nhẹ hơn.
Kết quả tại VCK U23 châu Á 2016, đội bóng của ông Toshiya Miura thua cả 3 trận, lần lượt trước Jordan, Úc và UAE với các tỉ số 1-3, 0-2 và 2-3. Đội ghi được 3 bàn thắng, để thủng lưới 8 bàn. Nếu xét về thông số chuyên môn cũng như thực tế thi đấu, màn trình diễn của U23 Việt Nam ở giải đấu trên không quá tệ. Thậm chí ở lượt trận cuối với U23 UAE, U23 Việt Nam đã chơi cực hay. Đội bóng của ông Miura 2 lần vươn lên dẫn trước đối phương sau các pha ghi bàn của Công Phượng và Tuấn Anh. Tuy nhiên, sai lầm ở hàng phòng ngự cũng như việc chỉ chơi với 9 cầu thủ (Xuân Trường và Nam Anh bị truất quyền thi đấu) đã khiến U23 Việt Nam không bảo toàn được chiến thắng. Tình huống bị thẻ đỏ của Lương Xuân Trường đáng tiếc nhất khi trọng tài đã quá nặng tay với anh. Phút 76, Xuân Trường để bóng chạm tay trong vòng cấm và trọng tài lập tức rút thẻ đỏ trực tiếp đối với anh, trong khi U23 Việt Nam bị thổi phạt đền. Alhashmi đã thực hiện thành công quả đá phạt, đưa U23 UAE vươn lên dẫn 3-2 và đây là kết quả cuối cùng của trận đấu. Pha quay chậm trên truyền hình cho thấy tay Xuân Trường để trước ngực ở tình huống trên.
So với đồng nghiệp Toshiya Miura, thử thách đối với đoàn quân của HLV Park Hang Seo lần này còn lớn hơn. Hàn Quốc và Úc là hai đối thủ trên tầm ở khu vực, trong khi Syria vốn cũng nhỉnh hơn so với U23 Việt Nam. VFF và ông Park từng hy vọng có thể tạo bất ngờ trước U23 Syria dựa vào yếu tố bất ngờ nếu chạm trán đối thủ này ngay từ đầu. Nhưng việc phải gặp U23 Hàn Quốc và U23 Úc trước khiến U23 Việt Nam khó giữ được “bài” cho lượt trận cuối.
Dĩ nhiên, ông Park cũng có thể chờ đợi so với cách đây 2 năm, những Công Phượng, Xuân Trường hay Duy Mạnh đã trưởng thành lên nhiều. Chưa kể U23 Việt Nam hiện có thêm những “quân bài” mới như Quang Hải, Văn Thanh, Văn Hậu… nhưng U23 Việt Nam cần đánh giá đúng thực lực của mình để có đấu pháp thích hợp cho từng đối thủ. Đối với VFF, giải đấu tại Trung Quốc sắp tới chỉ được xem là “bước đệm” cho AFF Cup 2018 diễn ra vào cuối năm. Đây có lẽ là cách tính toán thực tế nhất đối với U23 Việt Nam.
Hàn Quốc và Úc là hai đối thủ trên tầm ở khu vực, trong khi Syria vốn cũng nhỉnh hơn so với U23 Việt Nam. VFF và ông Park từng hy vọng có thể tạo bất ngờ trước U23 Syria dựa vào yếu tố bất ngờ nếu chạm trán đối thủ này ngay từ đầu.
