Hành vi phạm tội này là điều khoản có trong luật an ninh quốc gia mới do Bắc Kinh áp đặt lên Hong Kong vào tháng trước. Đối tác kinh doanh của ông chủ Lai là Mark Simon cho biết ông đã bị bắt vào đầu ngày thứ Hai.
Theo tuyên bố của cảnh sát, có 7 người đàn ông, trong độ tuổi từ 39 đến 72, đã bị bắt giữ với các tội danh bao gồm thông đồng với lực lượng nước ngoài gây nguy hiểm cho an ninh quốc gia và âm mưu lừa đảo. Tuyên bố không nêu tên bất kỳ cá nhân nào, nhưng một phát ngôn viên cho CNN cho biết ông Lai, sinh năm 1948 tại Quảng Đông, nằm trong số đó và bị bắt vì nghi ngờ thông đồng.
“Cuộc điều tra của cảnh sát vẫn đang được tiến hành, và chúng tôi không thể loại trừ khả năng sẽ có thêm nhiều người bị bắt”.
Theo đài truyền hình RTHK, những người bị bắt bao gồm một số giám đốc điều hành hàng đầu của nhật báo Apple Daily có trụ sở tại Hong Kong. Ông Jimmy Lai là chủ công ty truyền thông Next Digital và nhật báo Apple Daily.
Cuối buổi sáng thứ Hai, hình ảnh phát trực tiếp (livestream) do Apple Daily tải lên Facebook cho thấy cảnh sát đang lục soát tòa soạn. Người phát ngôn của cảnh sát xác nhận với CNN rằng cơ quan này có lệnh khám xét để vào văn phòng của Apple Daily.
Theo luật an ninh mới được Trung Quốc áp dụng cho Hong Kong từ tháng trước, tội thông đồng với các thế lực nước ngoài có hình phạt tối đa là tù chung thân. Ông Lai, tên Trung Quốc là Lê Trí Anh, được cho là có quan hệ chặt chẽ với Washington và đã vận động để Mỹ có đường lối cứng rắn hơn về Trung Quốc.
Đây không phải là cuộc đụng độ đầu tiên của ông Lai với chính quyền Hong Kong. Ông bị bắt và đối mặt với cáo buộc vào đầu năm nay liên quan đến một cuộc tuần hành phản đối vào tháng 8/2019. Hồi tháng 6, ông Lai bị buộc tội xúi giục mọi người tham gia một cuộc hội họp trái phép thắp nến tưởng niệm vụ thảm sát Thiên An Môn năm 1989.
Tuy nhiên, vụ bắt giữ ông Lai là một trong những vụ đầu tiên kể từ khi luật an ninh được áp dụng vào ngày 1/7. Đạo luật này đã hình sự hóa hoạt động lật đổ, khủng bố và cấu kết với lực lượng nước ngoài. Cuối tháng trước, bốn thành viên của một nhóm ủng hộ độc lập do sinh viên lãnh đạo đã bị bắt vì bị cáo buộc tội ly khai trên mạng xã hội. Mười người cũng bị bắt trong cuộc biểu tình hôm 1/7.
Việc bắt giữ ông Lai cũng diễn ra trong bối cảnh căng thẳng giữa Mỹ và Trung Quốc về luật an ninh quốc gia mới tại Hong Kong tiếp tục leo thang. Hôm thứ Sáu tuần trước, Washington đã áp đặt các biện pháp trừng phạt đối với nhà lãnh đạo Hong Kong Carrie Lam và 10 quan chức Trung Quốc và Hong Kong khác.
Chủ tịch Hiệp hội Nhà báo Hong Kong Chris Yeung nói rằng “một hoặc hai tháng trước, không ai có thể nghĩ rằng ở Hong Kong, các tổ chức truyền thông có thể bị khám xét như thế này”. “Chúng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng điều này có thể xảy ra ở Hong Kong”, ông nói.
